Вообще она вела себя крайне отчужденно, едва ли обмолвившись с Вадимом парой слов. Он не понимал причины такой настороженности и, в конце концов, оставил попытки завязать с ней разговор, мысленно переключившись на проблемы более насущные.
Рассказ Хьюго о давнем противостоянии двух цивилизаций он выслушал молча и внимательно, и вот теперь, когда вездеход преодолел теснину между холмами, Вадим смог воочию увидеть то, о чем скромно умалчивали учебники истории.
Цепь долгосрочных укреплений протянулась на гребнях возвышенностей, извиваясь по склонам змейками траншей, вздымаясь желтовато-белыми выступами бетонных укрытий, выдавая суть происходивших тут когда-то событий сотнями заросших травой, оплывших от времени воронок, которые щедро усеивали склоны холмов и степь перед ними.
Хьюго, захлопнув двери вездехода, уверенно направился к правому из двух приземистых зданий.
Дверь была плотно закрыта и опечатана, но андроид, не церемонясь, взломал ее – скрипнули давно не смазанные петли, и изнутри пахнуло застоявшейся пыльной прохладой.
Вадим вслед за андроидом вошел внутрь и остолбенел: в рассеянном свете, который пропускали расположенные под самой крышей окна с мутными стеклами, виднелись укутанные прорезиненной тканью ряды каких-то механизмов, чей истинный облик и назначение было невозможно угадать из-за бесформенности накрывавшего их защитного материала.
– Это консервационный склад, – бесстрастно доложил Хьюго. – Три века назад, когда я последний раз ходил в разведку, сюда свозили все полевые орудия из укреплений на холмах.
– Зачем?
– А какой смысл было забирать их с собой? Люди покидали эти укрепления, чтобы начать новую, мирную жизнь.
– А почему они не бросили орудия в укреплениях? – спросил Вадим, приподнимая тяжелый полог прорезиненной материи. Под ним тускло блеснул металл, покрытый толстым слоем консервирующей смазки.
– В ту пору еще никто не мог с уверенностью сказать, что конфликт полностью исчерпан, – ответил Вадиму дройд. – Все могло внезапно вернуться на круги своя, если бы жители сельвы не успокоились на достигнутом…
– Да… верно, – согласился с ним Вадим, оглядываясь по сторонам. – А это что такое? – Он указал на штабелированные отдельно контейнеры, неприятно напоминавшие по своей форме гробы.
– Это упаковочные кофры для андроидов.
– Твоей серии?!
– Нет, – покачал головой Хьюго. – Более простой человекоподобный тип. Если говорить о специализации – орудийная прислуга. Эти машины производились тут, на Кьюиге, в самый разгар конфликта.
Вадим мысленно сосчитал контейнеры. Законсервированных андроидов было всего два десятка, в то время как на складе стояло около сотни накрытых защитной тканью орудий.