Вадим упорно вел машину вперед, убедившись, что беспорядочный огонь башенных орудий десантных модулей не причиняет ему критических повреждений, – броня гудела, отзываясь на попадания оглушающим металлическим звоном, покрывалась выщерблинами, но выдерживала…
– Хьюго? – повторил свой вопрос Нечаев, болезненно ощущая, как нити управления одна за другой выскальзывают из его рук и весь заранее проработанный план грозит рухнуть…
– На связи… – внезапно пришел прорвавшийся сквозь помехи несущей частоты голос андроида.
– Докладывай!
– Я на месте. Ангары уже открыты. Программирую четвертую машину.
– Молодец… – сорвалось с губ Вадима. – Действуй. Не смотри на обстоятельства, даже если мы погибнем, – действуй!
– Понял, коман…
Оглушающий удар пришел с правого борта, оборвав последнюю фразу Хьюго, и Вадим, с трудом удержав машину в равновесии, увидел, как на исковерканный стеклобетон упал огромный фрагмент какого-то механизма.
Это же мое орудие!.. – внезапно дошло до помутившегося от контузии разума.
Резко взвизгнули приводы торсового разворота, поворачивая рубку «Фалангера» относительно платформы, и Вадим, оглушенный, потерявший ориентацию, но все же выполнивший это машинальное действие, увидел прямо перед собой вторую машину врага, которая беспрепятственно спустилась по пандусу и произвела прицельный залп из бортовых орудий.
Взгляд Нечаева метнулся по приборам.
Что делать?!..
Левое орудие сорвано, у правого заклинил механизм перезарядки, в пусковые шахты загружены тяжелые ракеты, старт которых, без применения упоров, неизбежно опрокинет его «Фалангер»…
Он успел краем глаза заметить, как, затмевая небеса, снижается первый крейсер, – это было чудовищное, подавляющее разум зрелище: трехкилометровый клиновидный космический корабль опускался, будто гора. Его поддерживали четыре прицепившихся к броне носителя. Их двигательные установки извергали столбы огня, которые, ударяясь о стеклобетон посадочного поля, растекались по нему морем света…
«Фалангер» противника выкинул мутные, блеснувшие на солнце лотки обойм, со звоном упавшие подле его согнутых ступоходов.
Где? Где остальные машины серв-батальона?
Вадим оглянулся и понял – помощи со стороны ждать нечего – кругом, по всему периметру порта, полыхал бой, словно посадочные поля окружила цепь постоянно извергающихся вулканов, – это был техногенный ад в самом жестком своем проявлении…
Еще секунда промедления, и его машина получит второй залп, который, скорее всего, станет смертельным.
Враг возвышался перед ним, он стоял на фоне черного зева откинутой десантной рампы спускаемого модуля; орудия тяжелой серв-машины уже перезарядились, и теперь их стволы плавно поворачивались, нацеливаясь на искалеченный «Фалангер» Нечаева.