Дальнейшее развитие событий оказалось коротким и драматичным: расположенные под сводами огромных залов автоматические турели в буквальном смысле выкашивали инсектов, пока последнее из насекомоподобных существ не рухнуло на окровавленный, усеянный фрагментами хитина и разорванной плоти пол.
Существует много различных вариантов, но все они будут иметь один финал в плане глобальных последствий. Ты понимаешь, о чем я думаю?
Да. Ты думаешь о реакции остальных Семей.
Верно. - Согласился Мищенко.
В сфере голографического монитора появился фрагмент звездного окружения. От многих систем к станции ВКС Конфедерации тянулись алые курсовые нити.
Я правильно мыслю?
Да.
Теперь со стороны Рукава Пустоты появилось две зеленых стрелы, обозначившие продвижение ударных флотов Конфедеративного Содружества.
Смотри.
Система моделирования воспроизводила для Главы Семьи картины космических боев, штурмов планет, - перед глазами разумного насекомого разворачивалась панорама полномасштабной войны, в которой гибли миллионы живых существ, сгорали планеты, начинал пустеть космос.
Наконец чудовищная череда изображений остановилась.
Этого ты хотел, насекомое?
Нет.
Тогда запомни - сегодня не только ты избежал смерти. Пусть о нашем мысленном разговоре узнают другие Семьи на других планетах. Так будет, если вы не поймете, что мы не желаем воевать с вами, но никогда не позволим держать людей в рабстве, ставить над нами опыты, грабить торговые корабли или нападать на исследовательские станции. КОСМОС НЕ ПРИНПДЛЕЖИТ НИКОМУ.
Инсект ничего не ответил. Некоторое время от него не исходило никаких мыслей, затем рассудка капитана коснулся вопрос:
Что будет с моей Семьей?
Мищенко постарался, как можно четче сформулировать адресованную инсекту мысль:
Я поставил условие. Ты выполнишь его? Другие Семьи узнают о нашем разговоре?
Да.
Тогда мы отпускаем вас. Уходите с миром. У меня много дел.
…
Это был самый длинный и трудный день во всей карьере командующего базой ВКС.
Инсект еще стоял, глядя в глубины голографического монитора, не в силах поверить что его отпускаютживым , когда по внутренней связи, во всех отсеках станции зазвучали повторные сигналы тревоги.
На информационных экранах пульсировала одна и та же надпись:
«Боевая тревога. Старт группировки немедленного реагирования через десять минут бортового времени».
Капитан Мищенко, перепоручив Главу Семьи заботам мнемоников, коротко распорядился:
- Объясните ему, что флот должен находиться на месте до тех пор, пока мы не эвакуируем людей с его планеты.
Минутой позже, шагая к шлюзовой камере, за которой в вакуум-доке был пришвартован фрегат «Апостол», Сергей Дмитриевич думал лишь об одном: