– Как скажете, - пожал плечами Рогов, шагнул в свою очередь к «дяде Паше» и вложил в его растопыренную пятерню невинный с виду радиоприбор. - Вы начальники, мой номер последний.
Щедрый глоток коньяка из фляги Лосева, похоже, помог Кукушкину справиться не только с кашлем, но и с паническим страхом перед таежным полигоном.
– Мерси, - писатель вернул фляжку Андрею и снова повернулся к Рогову. - Слушай, четвертый номер! Скажи-ка, чего делает э-эта чертова «а-три эс»?
– «Эл-а-три эс», - поправил Рогов. - Оно, Аркадий Ильич, людей жжет, оно их зеленой молнией прожигает. Полигон - та же тайга, что и здесь. Разве что сопки пониже и деревьев пожиже. Приговоренных к высшей мере зэков на полигон с вертолета спустят, они дураки, бежать, а оно их засекает, фырк в небо, полетает над полигоном, над землей зависнет и лучом жжет. Пожгут всех, приземляются и «засыпают», энергию накапливают. Они на солнечных батареях работают. Автономные они, «спать» могут и год, и больше, а засекут человека, и на взлет, и молниями сверху.
– «Оно», «они», я запутался! Оно жжет, они на батареях - ты хочешь сказать, что этих эл-а-до черта эс несколько штук на полигоне?
– Шесть образцов. Иногда восемь, бывает, какую пару изымают для техосмотра и наладки. Оно, когда летает, крутится юлой, ветки-то срезает, но, бывает, об ствол ударяется и выходит из строя.
– Однако! - Стрельников задумчиво почесал кончик носа кончиком пальца. - Я и не ожидал, что ты, Маратыч, настолько ценный кадр для Ея Величества британской разведки. Ты, Вова, прям-таки ходячая энциклопедия государственных секретов, честное слово.
– Мне особенно понравился секрет про зэков для жарки, - кивнул Кукушкин. - Да здравствует советский суд, самый гуманный суд в мире! - Кукушкин подобрал вещмешок, поднял чехол с охотничьим ружьем. - А коньяк, братцы-разведчики, это натуральная квинтэссенция солнца! Всего глоток, и я бодр, я весел, на все согласный я. - Блеснув золотым зубом, писатель закинул пожитки за хилые плечи. - Веди же нас, Харон таежный, сквозь поле смерти, через ад, кто в бога верит, мы ж в приемник, что, глянь, на лямочке висит…
Пока спускались с возвышенности, Стрельников заботливо придерживал повисший у него на шее - «на лямочке» - двуличный приемник, а Кукушкин развивал тему о пользе хорошей выпивки для повышения тонуса. Дескать, лучший бытовой транквилизатор - это алкоголь, а лучший среди алкогольных напитков - пахнущий клопами коньяк. И лучше всего, чтоб он пах французскими клопами. В крайнем случае армянскими.
Когда спустились с холмика-сопки, Кукушкина убедительно попросили заткнуться. Он не стал возмущаться или протестовать - запыхался сказочник, исходя словами, и одновременно скользя кирзой по влажному глинозему.