Два коротких перехода и полутемный, пахнущий пылью и плесенью коридор привели нас в небольшой зал, освещенный лишь ярко пылавшим камином. Несмотря на жаркую летнюю ночь за окном и горевший огонь, в зале было прохладно. Тяжелые драпировки вдоль стен прерывались лишь глубокими нишами с античными статуями, которые казались прозрачными из-за танцующего в камине пламени.
Два глубоких кресла с высокими, почти в мой рост спинками, трубочный столик между ними, уютный пушистый ковер - все здесь, казалось, было приготовлено для неспешной спокойной беседы.
Я поднял глаза, ожидая увидеть замшелые дубовые балки и почерневшие от времени стропила. Вместо этого взгляду открылось южное, щедро усыпанное яркими звездами небо. Легкая решетка, на которой держались стекла, почти не портила ощущения открытого пространства над головой.
Мой собеседник терпеливо ждал, пока я осмотрюсь, небрежно облокотившись на небольшой сервировочный столик у стены. Он даже не сделал попытки присесть и не предложил этого мне. Наверное, разговор и в самом деле будет коротким.
– Я хочу предложить вам работу.
Я усмехнулся.
– Как государственный служащий я вынужден отклонить ваше предложение.
Он тоже в ответ заулыбался, но, скорее, как нерадивому школяру.
– Вы наверняка очень ценный оперативник.
Я не возражал, а лишь внимательно фиксировал психо- и вазомоторику и все остальные нюансы его поведения.
– Не исключено, что через несколько дней, когда вас вызовут в Центр, вам предложат ознакомиться с положением дел в одном научном учреждении.
– Однако у вас недюжинный дар предвидения.
– Нет, предвидение тут пока не при чем. Просто у меня допуск класса А-А, и мне известно, что проблема, возникшая в этом учреждении, значительно превысила возможности ответственного за этот участок подразделения.
Внутренне я сжался. Допуск А-А предоставлялся только высшему командному составу или руководителям обособленных специализированных подразделений.
Если не врет, то он один из них. Командир эдакого тихого и дружного коллектива, предназначенного для выполнения особых, ну совершенно специальных акций. Например, политических убийств или похищений с целью психологической перекодировки. Или еще чего ни будь столь же невинного.
– Насколько мне известно, уже погибли несколько оперативников. Подразделение «Топаз-5», восемь «волков» и один оперативник ранга «Гепард».
Я ахнул про себя. Ни себе хрена! «Шакалы» не в счет, у них работа такая. Но девять матерых бойцов, способных в одиночку накрошить хваленых «Тюленей»… Это чего же там творится!
Бушевавший в моей душе ураган никак не отразился на лице. Это я знал точно. «Маска льда» - это такая, брат, штука, понимаешь. Ну ни хрена сквозь нее не разглядишь.