На моих глазах оживший каким-то чудом киллер с хрустом вдавил черный полированный клинок в хрупкое тельце стюардессы, загораживающей проход к пилотской кабине. Но провернуть его, по обычаям своего жуткого племени, не успел. Другая девушка, та самая, с едва смугловатым лицом, в молниеносном движении, раскроила его почти надвое чем-то похожим на игральную карту.
В два шага я оказался рядом и подхватил оседающую на пол девушку. Вогнанный по самую рукоять нож торчал из самого сердца. Помню, что успел лишь подумать: «А девчонку-то за что?» и, не совсем соображая, что делаю, понес ее в каюту.
– Оставь ее… - хрипло сказал Наблюдатель, пряча глаза.
В ответ словно звериный рык раздалось мое «НЕТ!»
Осторожно, словно боясь причинить ей боль, вытащил нож. Ни капли не пролилось наружу. Предназначенный для убийства сверхживучих Носителей Знания клинок мгновенно сворачивал кровь во всем теле. Теперь во всех ее жилах вместо горячей и живой крови только черный песок…
Вереница мыслей и чувств в одно мгновение пронеслась перед моим внутренним взором, словно вихрь. Помочь сейчас этой девочке значило не только засветить себя по полной программе: «Вот он я! И скоро буду. Встречайте!», но и, возможно, поставить под удар выполнение всей миссии. Возможно именно в этом и заключался дьявольский план убийцы. Но тогда зачем я вообще ввязался в это неблагодарное дело… Ведь в итоге ради таких вот, как она, мы и существуем. Можно потом уверять себя в том, что ты оставил ее умирать, зато спас многие сотни жизней. Только вот сотни эти ты, может, и не увидишь, а эта смерть невинного ребенка у тебя на руках будет преследовать тебя очень-очень долго.
Повинуясь моей воле, серебристой каплей жидкого серебра Жнец вытек из кобуры и завис в воздухе сверкающим облаком света, а затем растекся сверкающим коконом, накрыв меня с девочкой на руках. И все пропало. Пропала обшарпанная каюта старенького Ильюшина и все люди вокруг. Только уходящий в небо Престол, я с девочкой на руках и голос, грозный и суровый.
– Зачем?
Я замялся на секунду, а потом, собрав дыхание, произнес:
– Великий Страж! Отдаю Тебе на суд человека, отдавшего свою жизнь во славу Твою.
И словно отпущение всех грехов…
– Рано ей еще… Иди, - и через паузу. - Будь тверд, Воитель! Твой последний бой рядом…
Меня вдруг окатила такая волна нежности и любви, что я задохнулся, вглядываясь до рези в глазах в сверкавшее ослепительным светом облако.
А через долю секунды все кончилось. Жнец тихо, будто мышонок, втянулся в кобуру, а я стоял на коленях над испуганно ощупывавшей себя девочкой. Тут же в каюту ворвалась старшая стюардесса и после мгновенного шока стала осыпать девчонку поцелуями, приговаривая какую-то ласковую ерунду. Дочка, похоже. Ну и ладно. Пока они там миловались, я вынырнул обратно в коридор и втащил обе половинки теперь уже безнадежно мертвого убийцы. Но мертвого не значит молчаливого. Под моими руками его одежда расползлась, обнажая располосованный надвое мускулистый торс.