— Девка, ты куда собралась? — окликнул меня кто-то из бомжей. — Может, составишь компанию, а то нам здесь одиноко.
— Извините. Я не могу. Я тороплюсь.
— Куда торопишься? Останься! Лучше, чем у нас, тебе не будет нигде!
— Я тороплюсь…
Я огляделась по сторонам. Кругом мусор и едкие клубы дыма. Определить, где находится шоссе, я не могла.
— Вы что до девчонки цепляетесь?! — вступилась за меня женщина, предлагавшая мне воду. — Что вам от нее надо?! Это моя подруга!
Она обняла меня за плечи и смачно сплюнула.
— Кто посмеет ее тронуть, пусть считает, что тронул меня! Ну, кто первый?
Бомжи замерли, удивленно глядя на мою защитницу.
— Да какая она тебе подруга?! Ее только что привезли сюда! Когда подружиться-то успела?!
— Я сказала, что это моя подруга и баста! Девке и так плохо, а вы еще масла в огонь подливаете! Ее мужик обидел. Понимаете, мужик! А мужики, они обижать умеют! Это я на себе испытала, и я за свои слова отвечаю. Они так обидеть могут, что потом вся жизнь пойдет кувырком. Вы же всегда сострадать умели, так что же теперь с вами случилось! У девки, может, теперь вся жизнь пойдет на перекосяк! Мы здесь собрались потому, что мы все люди… Все… Мы люди! А к нам сюда приезжают нелюди! Мы ушли от обычной жизни, потому что хотели остаться людьми! Только нелюди привозят сюда трупы. Только нелюди привозят сюда слабых, пугают и бьют их. Посмотрите на эту девушку! Посмотрите на ее грустные глаза, попытайтесь в них заглянуть, и вы увидите, как глубоко она несчастна. Ее предали, унизили и растоптали. Нелюди привезли ее, так неужели мы, люди, сможем сделать ей плохо… Неужели?!
Женщина замолчала. Молчали и бомжи.
— Короче, кто тронет ее пальцем, будет иметь дело со мной.
— И как зовут твою подругу?
— Как тебя зовут? — бомжиха по-прежнему не убирала руку с моего плеча.
— Анжела.
— Анжела, я Вера. Не бойся. Тебя тут никто не тронет. Ты хочешь вернуться домой?
— Хочу.
— Не хочешь остаться с нами?
— Нет, думаю, что мне еще рано.
— Смотри. Если тебе будет совсем плохо, можешь всегда на нас рассчитывать. Тяжело — приходи к нам.
— Спасибо.
Вера убрала руку с моего плеча и смачно высморкалась прямо на землю.
— Где ты живешь?
— Я очень плохо знаю Москву и очень давно не была дома. Я снимаю квартиру. Но я знаю свой адрес.
— Значит, ты не москвичка?
— Нет. Я сама деревенская.
— Я тоже деревенская, — улыбнулась беззубой улыбкой Вера. — Я в деревне прожила свои лучшие годы.
— Скажите, а здесь далеко до трассы?
— До основной трассы далеко. Пешком долго идти. Попутки сюда тоже редко заглядывают. Единственный способ побыстрее отсюда выбраться, так это дождаться очередной мусороуборочной машины. С ней можно не только до трассы, но и до самой Москвы доехать. Можно, конечно, и на крутой тачке уехать. К вечеру опять кого-нибудь на разборку привезут. Попугать, уму-разуму поучить.