Вот почему не в меру ретивые торговцы сразу же возвращались к своим товарам и спрашивали Небесных Богов, за что на них свалилась такая напасть.
Если бы они только знали, какая беда в этот момент преследовала меня, то тут же принялись бы благодарить Всевышних за то, что жизнь их сложилась вполне удачно, забыли бы о мелких огорчениях, пустились в пляс и раздали имущество бедным.
Франсуаз может бегать очень быстро, но как-то еще не привыкла к роли лошади в поводу, и потому мне приходилось туго.
Я втянул девушку в темный проулок и глубоко выдохнул. Не знаю, может, при этом я ненароком приложил Френки со всей силы о каменную стену, но это уже были мелочи, на которые не стоило обращать внимания.
Уперев руки в колени, я пытался отдышаться.
Франсуаз задумчиво взглянула на меня сверху вниз.
– Обычно парень принимает такую позу, когда я дам ему по яйцам, – сообщила она. – Ты первый опередил события. Какого гнома там произошло?
Если бы я даже считал нужным ей объяснять – а зачем, в принципе – то все равно бы не смог, пока не восстановлю дыхание.
– Дай-ка я попытаюсь угадать, – произнесла девушка. – Ты троеженец и увидел, как все твои три жены встретились? Нет… Задолжал кому-то асгардский медячок и теперь тебя жаба давит вернуть? Тоже качаешь головой… Решил выставить меня дурой, на всеобщее посмешище? Как делаешь обычно? Да, скорее всего, так. Ну-ка, распрямляйся, чтобы я могла врезать тебе получше.
Поскольку я все еще не мог восстановить дыхание, Франсуаз покачала головой и добавила:
– Ну не оставлять же тебя так.
Она наклонилась надо мной, положила большие пальцы на мое горло и резко сжала. Потом отпустила.
– Когда в следующий раз захочешь отвинтить мне голову, – заметил я, выпрямляясь, – так прямо и скажи.
– Для тебя это будет слишком милосердно. Кого ты увидел?
Я бросил испуганный взгляд на улицу.
Как выглянуть туда и самому оставаться незамеченным?
Я сделал осторожный шаг. потом второй, занес ногу для третьего – и тут же поставил ее обратно.
Так сильно рисковать было просто нельзя.
– Вот, – прошептал я, протягивая вперед руку. – Разве ты не видишь?
Серые глаза Франсуаз превратились в узенькие щелочки.
– Эльфийка, – констатировала она – Серая форма, острые уши, кожа бледная. Она кого-то высматривает, Майкл. Не тебя ли?
Я на всякий случай поглубже забился в проулок.
– На ее груди символ весов.
– Это ее зодиакальный знак?
– Не будь дурой. Это значит, что она представляет Высокий Совет эльфов. Какого черта ей понадобилось в этой глуши, в маленьком чудном оазисе на краю пустыни?
Франсуаз выглядела озадаченной. Озадачить ее несложно.