– Рад стараться, ваше сиятельство!
– Скажите там, на кордегардии, что я вас арестовал на улице, без занесения ареста в формуляр.
– Покорнейше благодарен!
– Ступай.
Тщательно очинил перо и уже вывел на широком листе бумаги: «Его высокопревосходительству, господину министру полиции…» – как вдруг, что-то вспомнив, сломал в жестких крючковатых пальцах перо и порвал бумагу.
Аракчеев встал – тень его метнулась по потолку, – запер книгу и рукопись, доставленные офицером, в железный стенной шкафчик и быстрыми шагами заходил по кабинету.
В доме Никиты Петровича большая суматоха. Двери комнат настежь, на вощеном паркете – грязные следы; обалделые слуги мечутся взад и вперед, а сам хозяин лежит ничком на тахте, и только долгие истошные крики, несущиеся в раскрытые двери, заставляют Никиту Петровича шевелиться, дрыгать ногами и пухлыми пальцами затыкать уши. Около почтительно замер главный дворецкий, один сохранивший всегдашнее бесстрастие, и теперь, когда весь дом исходит страхом и бестолковой суетливостью, это спокойствие вызывает гнев и бесконечное удивление.
– Ну не стой как идол!.. Пойди узнай!.. Слышишь?…
– Вы бы, Никита Петрович, холодного кваску испили!
– Ой-ой… опять кричит!.. Да что вы все двери распялили?!. Закрой! Закрой! Скоро ли это кончится! А!
– Не извольте волноваться, Никита Петрович, женское дело нутряное, трудное… А кричат они больше для облегчения, а не то чтоб от боли. Вот моя шестым затяжелела… Ничего! Попривыкнет… А вы бы кваску… Никита Петрович, лекарь идет!
– А?… Что?… Доктор?… Доктор, ну как?!
– Все отлишно! Ошень отлишно!..
– А-а вообще?
– Мальшик!..
– С наследником, Никита Петрович, с наследником!
Никита Петрович расцвел счастливейшей улыбкой и, шлепая туфлями, на радостях пошел лично проводить доктора до двери.
* * *
Никита Петрович роговые очки протер фуляром, украсил ими породистый нос и гусиным пером старательно стал выводить на бумаге фамилии разных особ.
Окончил. Довольный, прочел несколько раз и вдруг ударил себя по морщинистому лбу.
Решил. Сына ждали долгие годы… О сыне мечтали в бессонные ночи. Наконец свершилось. Значит, не напрасны многолетние усилия. Нужно грандиозным торжеством ознаменовать крестины.
Блаженно улыбаясь, табак из цветной табакерки медленно-медленно всосал в волосатые ноздри:
– А-а-апчхи!..
Стол, на столе двое счетов. Огромная переплетенная в кожу книга раскрыта на средине; над ней согнулись два человека. Каждый то и дело откладывает по нескольку костяшек.
– Ну, кажется, тысяча восемьсот одиннадцатый год кончаем подсчитывать…
– Умаялся я!.. Давай декабрь сосчитаем да и передохнем немного.