Меньше чем за неделю Лора исполнила поручение королевы и нашла кормилицу – улыбчивую дородную женщину лет тридцати. Мару. Бамбур тоже ее одобрил, и Мара была немедленно приставлена к маленькой леди – так при дворе называли Юрану.
Но сама Юрана далеко не сразу подпустила к себе кормилицу. Если Менестрес она доверилась сразу и безоговорочно, то при виде Мары довольно долго пряталась за свою приемную мать, чем немало огорчала женщину. Маре пришлось шаг за шагом завоевывать расположение девочки. Но засыпать Юрана могла только с Менестрес.
Что до своего отца, то девочка почти не заговаривала о нем. Во многом потому, что вообще практически не говорила. Королева уж подумала было, что Юрана легко восприняла разлуку, ведь она так мала, когда произошло событие, просто выходящее из ряда вон.
Менестрес с Бамбуром в тот вечер спустились к источнику – вампирша не могла забывать и о королевских обязанностях. Юрана осталась с кормилицей. Когда Менестрес уходила, девочка спала. Но, поднявшись из катакомб во дворец, королева заслышала какой-то шум.
– Похоже, что-то случилось, – Менестрес переглянулась с Бамбуром. Тот одним мимолетным движением выхватил меч, с которым никогда не расставался, и проговорил:
– Позвольте…
Договорить он не успел, так как в зал вбежала Мара. Упав перед королевой на колени, она быстро заговорила:
– Простите! Простите Ваше Величество! Я не уследила!
– Что случилось, Мара? Что-то с Юраной?
– Я думала, она спит, а она… она убежала…
– Как? Куда?
– Менестрес, все равно ей не выбраться из дворца, – попытался успокоить королеву Бамбур.
– Знаю, но ее нужно немедленно найти!
Вампирша умчалась из зала. Поиски оказались несложными. Менестрес прекрасно слышала девочку. У той еще не хватало сил уйти далеко. Она же еще совсем крошка.
Когда королева нашла вою подопечную, та бегала по коридору, открывая дверь за дверью и выкрикнула лишь одно слово:
– Папа!
Юрана искала отца. Вампирша подумала, что прошло еще слишком мало времени, чтобы девочка успела смириться с разлукой. Но в этот момент она услышала приближающиеся шаги, а секундой позже посреди коридора просто из воздуха соткалась фигура в черном плаще. Танат.
Смерть подхватил девочку на руки, и вампирша услышала его приятный, глубокий голос:
– Что ты, девочка моя? Испугалась?
Юрана быстро закивала, спрятав лицо у него на груди. Но плакать тотчас перестала. До Менестрес донеслось ее тихое:
– Мне приснился страшный сон.
– Ну-ну, Юрана. Я же говорил, что нужно делать в таких случаях. Тебя никто не посмеет обидеть.
– Ты защитишь меня?