- Невероятно, - вырвалось у Агирре. - Да ты... Вы могли бы занять кафедру философии в любом из европейских университетов.
- Едва ли, - небрежно ответил шаман, - и дело тут не только в цвете моей кожи. Я иначе мыслю, дон Альваро. Я не говорю, что пошел дальше всех этих блестящих умов, совсем нет. Просто это другая система мышления, принципиально иная... Что, однако, не мешает мне включить в свою орбиту достижения авторов этих замечательных трудов.
- Невероятно, - повторил Агирре, пожирая глазами сотни золоченых переплетов. - И все же, зачем...
- А, зачем я привел вас сюда? Да потому, что вы будете посвящены.
- Я думал, посвящение в магию не предполагает...
- Магия, - прервал его колдун с пренебрежительным жестом. - Это только слово. Называйте это магией, или сантерией, или брохейрией, или культом вуду - что изменится? Важно проникнуть внутрь. Если вы считаете, что магия - лишь темные заклинания да изготовление живых мертвецов...
- Я так не считаю.
- Понятно, это фигура речи, хотя для посвященных возможно и такое... Некоторая часть новейшей европейской философии, дон Альваро, очень небольшая её часть, и китайское Дао, и медитация тибетских монахов, и современные естественные науки - все это суть элементы единого мирового Знания, разрозненные, расколотые, нередко противоречащие один другому. А то, что вам угодно называть магией, объединяет и гармонизирует их, добавляет новое, по видимости противоположное, и наделяет способностью управлять... Многие из тех, кто бывал здесь, добивались посвящения, да немногие его удостоились. Страшная сила, сосредоточенная в руках посвященного, требует мудрости и осторожности, она не только открывает путь к могуществу, но и налагает ограничения. Десять лет я наблюдал за вами, и лишь недавно решился открыть вам одну из глубинных тайн посвящения. Вы установите прямую связь с Империей Эго...
- Как! - вскричал Агирре. - Вам известно об Империи!
- Ну, разумеется.
- Кто... Кто рассказал вам о ней? Впервые - кто?
- Один из магов четвертой ступени. Я не могу назвать его имя... А почему это вас так взволновало?
Агирре собрался с духом, чтобы задать следующий вопрос.
- А имя Марко Кассиуса... Это имя вы когда-нибудь слышали?
Ни один мускул не дрогнул на лице колдуна.
- Нет. Кто это?
- Неважно. Так... Один алхимик.
- И он упоминал об Империи Эго? Может быть... Я ведь знаю не всех. Существуют люди - если их можно назвать людьми - неизмеримо более могущественные, чем я, чем станете вы... Почти безгранично могущественные. И мы можем узнать о них, только если они сами того захотят.