Как и в прошлый раз – много лет назад – руководство не обрадовалось новой затее, но отнеслось к ней с пониманием: раз не можешь иначе – плыви, чем можем поможем. А просил Семен не так уж и мало: подкормить этой зимой неандертальцев (в последний раз!), поделиться (отдать почти все!) весной продуктами длительного хранения – пеммиканом и вяленым мясом, отдать (безвозмездно!) два приличных каноэ и нарту с полуторным комплектом ездовых собак. А еще сети, ремни, плетеные ременные веревки и совсем немного глиняной посуды.
– Как там звучит это новое слово? – обратился Кижуч к Медведю. – На «ж» начинается?
– Жаба, что ли? А, жадность! – вспомнил старейшина.
– Во-во: она-то у Семхона и завелась!
– Да не-ет же! – заверил Медведь. – Это он нас на нее проверяет. Детишек проверяет, старейшин проверяет – житья от него не стало! Вот из принципа дадим ему все, и пусть проваливает!
– А еще он цены норовит сам устанавливать, – развил тему Кижуч. – И секреты наших магий всем задаром раздает! Что хочет, то и творит – ну, просто друк… драк… дриктатор какой-то!
– И этот – как его? – орлигарх! – добавил Медведь.
– Но-но, – возмутился Семен, – попрошу без оскорблений!
– Оскорблений?! – взвился старейшина. – А кто нас монополистами обзывал?!
– Так вы ж они и есть!
– Да?! А когда твои хьюгги домп… димп… демпингом занимаются – это как?! Так и надо, да? Мы что, должны задаром колдовать?!
– Это вы-то колдуете?! – изумился Семен. – Менеджеры несчастные! Дистрибьюторы первобытные!
– Ди-стри-бю… Кто? – заинтересовался Кижуч. – Это кто такие?
– Не знаю, – честно признался Семен, – но слово ругательное.
Побывать в поселке и не зайти в «ремесленную слободу» Семен, конечно, не мог. Его старая шутка, что хозяйство Головастика скоро станет настоящим поселком, при котором будет охотничья «слободка», давно уже перестала восприниматься как шутка. Там было уже добрых полтора десятка надземных и полуподземных жилищ. Впрочем, счет очень условный: помещения перестраивались и достраивались, соединялись крытыми переходами, жилые отсеки превращались в производственные и наоборот. В этом неряшливом нагромождении конусов и куполов, срубов и загородок, крытых шкурами и дерном, с превеликим трудом угадывалась центральная мастерская, построенная когда-то самим Семеном. Появляясь здесь, он почти каждый раз обнаруживал, что планировка изменилась и надо заново выяснять, какой вход куда ведет.
Семен сунулся в «дверь», которая показалась ему наиболее перспективной. И оказался в ткацком цехе. Трое кроманьонских ткачих немедленно прекратили работу и предприняли попытку быстро покинуть помещение – через другой выход. Поскольку сделать это они хотели одновременно, ничего не получилось – застряли. Две неандертальские подсобницы бежать не пытались и наблюдали за действиями своих коллег с некоторым злорадством.