– Не знаю… Просто, я очень хотел, чтобы они бежали быстрее.
– И они бежали! А чего ты потом так сильно испугался? Неужели подумал, что Волчонок в самом деле может причинить тебе зло?
– Н-нет, не подумал… Но он сказал… Или показал… Не могу объяснить.
– А ты что?
– Я… Я сказал, что больше не буду…
– Вслух? Голосом?
– Н-нет, но он все равно понял…
– Та-ак, – протянул Семен. – Это нормальный ментальный контакт. Как у меня. Только я начинал с зайца и успел немного освоиться, прежде чем пришлось всерьез общаться с крупным зверем. У тебя голова потом не болела?
– Н-нет…
– А когда с мамонтенком разговаривал?
– Что вы, Семен Николаевич, от мамонтов ни у кого голова не болит!
– Не понял?! – вытаращил глаза учитель. – У кого это?!
– Ну, у пацанов… Нас летом женщины к мамонтятам возили – на лошадях. И позапрошлым тоже… А что, нельзя, да?
– С чего ты взял? – в полном обалдении спросил Семен.
– Н-ну, вы же ругались тогда… На мамонтенка… Он просил вам не рассказывать…
Великий специалист по ментальным контактам вернул на место свою отвисшую челюсть и пробормотал:
– Я пошутил!
По наблюдениям охотников, с наступлением теплой погоды стадо Рыжего распалось на отдельные семейные группы во главе с мамонтихами, самцы стали пастись отдельно. Новость в общем-то была радостной – все это означало, что жизнь волосатых слонов налаживается. Может быть, стабилизировалась обстановка с пастбищами, а возможно, животные, следуя за своим вожаком, освоили огромную территорию, запомнили разведанные Рыжим маршруты. Самого же бывшего вожака несколько раз видели в степи, правда, никто из охотников не был уверен, что это именно он.
Летом Семен планировал всерьез заняться изучением вопросов общения людей и животных. Судьба, однако, распорядилась иначе – традиционный культпоход с первоклашками не состоялся. И вовсе не потому, что исчезла Варя…
После «покорения» имазров и аддоков конфликт с далеким и грозным кланом укитсов казался Семену неизбежным. Чтобы оттянуть его начало, он решил вступить в контакт с главой укитсов – личным посланником верховного божества, великим колдуном и пророком по имени Нишав. Посредник для такого контакта имелся – так называемый «сын» (а на самом деле просто член «семьи») главы клана по имени Ванкул. Этот парень крупно провинился перед хозяином и ради сохранения в тайне своего проступка готов был на многое, если не на все. Семен решил сделать из него гибрид шпиона, посредника и дипломата.
Ванкула снарядили в дальний путь, снабдив многочисленными подарками, среди которых имелись и три маленьких бурдючка с самогоном. Что это такое, Ванкул уже прекрасно знал – склонность к алкоголизму у него, похоже, была врожденной и выраженной очень ярко. Дабы уберечь содержимое кожаных мешочков, послание, которое курьера заставили выучить наизусть, включало подробное описание самых ценных подарков – их количества, вида, размеpa и веса. Расчет был на особенности первобытного мышления: врать в глаза у всех народов считается очень опасным – в мистическом (то есть главном) смысле, конечно. Искусство обмана заключается в том, чтобы правду умолчать или как-то иначе подать слушателю – Ванкул на такое явно не способен. Кроме того, он знает, что по прибытии домой его заставят показать на себе действие чужого колдовства, против чего он, разумеется, не возражает.