Секретарь подтвердила Луи, что Поль Мерлен действительно покинул Невер. После банкротства он какое-то время жил в Невере, а потом нашел работу в Париже.
Пуше повел Луи обедать вместе с двумя коллегами. Луи снова зашел в туалет, чтобы ополоснуть Бюфо. Его беспокоила обратная дорога – в машине было очень жарко. Но Марк, конечно, никогда бы не согласился приглядеть за жабой. Он присматривал за питомцем Марты, и то спасибо. Луи очень волновался за парня. Сколько еще он сможет защищать его от травли всей страны? И сколько у него займет времени, чтобы узнать, кто же он: опасный псих или храбрец, как сказал Пуше. Во всяком случае, история с изнасилованием оказалась правдой. Клеман ничего не выдумал. Были по крайней мере двое, кто его ненавидел. Два насильника. Одного звали Жан Тевенен, он же Секатор. Луи вспомнил раны на теле убитых женщин, и его передернуло. Образ Секатора был ему ненавистен.
О третьем соучастнике ничего не было известно. Луи собрался покинуть полицейских Невера далеко за полдень. Оставалось самое деликатное дело. Он тронул Пуше за плечо, и капитан удивленно посмотрел на него.
– Предположим, – тихо сказал Луи, – ты скоро услышишь о молодом садовнике.
– О поливальщике? Я о нем услышу?
– Возможно, Пуше, и в связи с очень грязным делом.
Озадаченный Пуше хотел было что-то сказать, но Луи жестом остановил его.
– Допустим, парижская полиция и я по-разному смотрим на это дело. И предположим, что прав я. Мне нужно немного времени, несколько дней. И предположим, что это время дашь мне ты, забыв, что мы с тобой виделись. Это не будет служебным проступком, а просто небольшим упущением без серьезных последствий.
Пуше напряженно уставился на Луи, не зная, на что решиться.
– А если я спрошу, ради чего все это?
– Законный вопрос. Скажем так, молодой Воке, который проявил себя храбрецом, имеет право на шанс и ты ему доверяешь, потому что он тебя не подставит.
Пуше неуверенно провел пальцем по губам, потом, не глядя на Луи, протянул ему руку.
– Допустим, я это сделаю, – сказал он.
Двое мужчин молча направились к выходу. На пороге Луи снова протянул капитану руку.
– Было бы хорошо, – неожиданно сказал Пуше, – заключить новое пари. Давай снова поборемся за кружку пива.
– О чем пари? – спросил Луи.
Оба на мгновение задумались.
– Вот, – сказал Пуше, ткнув пальцем в афишу сельскохозяйственного конкурса в витрине ресторана. Я всегда хотел знать, мул – это детеныш ослицы и жеребца или кобылы и осла?
– А что, есть разница?
– По-моему, да. Я и сам не знаю, клянусь. На что ставишь, Немец?
– Ослица и жеребец.