- Попробуй моего снадобья, - предложил он. - Зверобой, - он произнес это слово и по-английски, и по-русски. Видимо, ему когда-то довелось познакомиться с похожим напитком русских, напиток пришелся ему по вкусу, и он к нему пристрастился.
Гейм не имел ни малейшего представления, какой "Зверобой" у русских, но тот, которым только что угостил его Коул, был поистине гадок. С трудом проглотил немного. Коул хвастал, колдуя над бокалами:
- Таким быка свалить можно, не правда ли, Стив? При моей службе без алкоголя нельзя...
Они сидели за столиком вдвоем и пили эту мерзость. Собственно, пил один полковник, Гейм лишь делал вид, что и он захмелел. Постепенно Коула развезло, и он принялся болтать. Озираясь, настороженно вращая вытаращенными глазами, полковник шепотом сообщил Гейму о том, что тысячи военных операторов заняты перехватом разговоров, распоряжений и сообщений, передаваемых по радио и телетайпу. Подразделения перехвата находятся на морских судах и самолетах, а главным образом на военных радиостанциях американской армии за рубежом. Перехватываются и шифровки, и открытый текст и немедленно передаются сюда, в форт Мид.
Капитан Гейм слушал с величайшим вниманием - то, о чем говорил ему Коул, было для него неожиданно. Но он так и не понял, зачем этой специфически шпионской организации понадобился он, летчик.
На следующее утро полковник проснулся как ни в чем не бывало, вряд ли помнил о том, о чем под величайшим секретом и весьма подробно рассказывал накануне, и неожиданно заявил, что через несколько часов он покинет и форт Мид, и Штаты, отправляется отсюда ранее своих подопечных.
- Мы встретимся на Окинаве, - буркнул он, запихивая в рот огромные куски ростбифа.
На Окинаве? Стало быть, они командируются поближе к Вьетнаму? Зачем?
Как бы отвечая на невысказанный Геймом вопрос, Коул пояснил:
- Тебе придется принять участие в "Элинт"... Это кодированное наименование целого ряда секретных операций. Ты что-нибудь слышал об этом? Не слышал? Я так и думал... Потом нас с тобой перебросят еще кое-куда, там будет даже не "Элинт", а значительно хуже... Брр... - он выразительно посмотрел на Гейма, зябко поежился и хрипло рассмеялся. - Ну, не скучай, капитан Стив Гейм, ты им еще покажешь!
- Кому?
- Русским, конечно. - Коул встал и выглянул в окно. Было еще рано. В воздухе тихо кружились желтые листья и падали между деревьев.
- Ты случайно не помнишь, как русские назвали космическую ракету, которую они послали к Солнцу? - спросил неожиданно Коул, думая о чем-то своем.
Гейм ответил: