Гибсон был взволнован. Он подошел к Гейму и протянул ему руку.
- Вам пора уезжать. Будет все же лучше, если никто даже из моих спутников не увидит вас здесь.
Гейм понимающе кивнул головой: ни борьбу против Прайса, ни положение банкира и генерала Гуго Лайта не следовало ставить под угрозу в результате какой-нибудь случайности.
- Подумайте о Земле Бэтси, - сказал Гибсон на прощание. - Ваша кандидатура все-таки самая лучшая.
Он мог бы и не напоминать об этом: мысль лично проникнуть на запретную территорию на Севере не давала теперь Гейму покоя; предложение Гибсона он сразу же принял как боевой приказ. К тому же там находилась - и, быть может, в опасности - Чармиан.
Летчик заверил Гибсона, что как только освободится от операции "Элинт" - тотчас постарается проникнуть в логово инженера Норриса. "Элинт", "Элинт"! Гейму и в голову не приходило, какие опасности ожидают его в ближайшие дни там, в Азии.
Глава восьмая
Вся группа летчиков прибыла на Окинаву одновременно и поступила в распоряжение полковника Коула. Капитан Гейм не переставал удивляться его способности к превращениям. Еще недавно, на родине, он пьянствовал, непечатно поносил своего непосредственного начальника, генерала, называл того не иначе как "рыжей ирландской свиньей", плакался Гейму в жилетку и, должно быть на всякий случай, откровенно заискивал перед ним, играл роль рубахи-парня и старого испытанного друга. Здесь, на юге Японии, Коул олицетворял собой тип армейца-службиста, эдакого армейского волка, для которого они, прибывшие из Штатов летчики, всего-навсего желторотые птенцы. Странное дело - Гейма он так будто и не узнавал. Возможно, он вспомнил кое-что из неосторожно рассказанного в форту Мид и теперь досадовал... Как бы то ни было, подхода к нему сейчас у Гейма не находилось, и это обстоятельство его несколько тревожило: разобраться в предстоящей операции "Элинт" будет безусловно труднее, придется до всего доходить самому, иногда основываться исключительно на догадках, чего Гейм страшно не любил.
Бетонированные ленты тянулись вдоль побережья, совсем рядом с линией океанского прибоя. На взлетных полосах стоят готовые к старту американские военные самолеты с пилотами в кабинах - готовность номер один. Сигнал из штаба - и машины с ревом уходят в пепельное от зноя небо.
Окинава! Стратегическое ее значение высоко ценится Пентагоном: на север - Япония, острова Кюсю и Хонсю с многострадальными Нагасаки и Хиросимой; на юг - Филиппины, с американскими военными базами, гарнизонами; на восток - цепочка островов, которые только что миновал Гейм: Иводзима, Маркус, Уэйк, Гавайские - незаконно захваченные янки и превращенные в мощные морские крепости; на запад, совсем близко - побережье Китая, и далее на восток - советское Приморье; на юго-западе - остров Тайвань, на котором засел Чан Кайши со своей бандой. На юго-западе же - Вьетнам и Лаос, объекты американского бандитского вторжения и чудовищных злодеяний, там тысячи уничтоженных американцами селений, жители которых поголовно от мала до велика расстреляны и вырезаны американскими солдатами, заживо сожжены напалмом с "летающих крепостей" и "Фантомов". Там у берегов - пиратский Седьмой флот США...