– Не тебя – себя. Я ведь тебя отдать не могу. Дар свой, связь с тобой – могу. А тебя – нет. Не в моей власти.
– Ой ли?
– Не в моей власти, – повторил он. Она обиженно заплескалась:
– Эх, ну почему я прощаю тебя всякий раз! Почему прощаю!
– Да потому что я тебя люблю.
– Да? А ведь верно! – Река забурлила. Волна подкатила под ноги колдуну. – Верно, противный!
Потом был черед выполнять задуманное. Колдун вернулся в Темногорск, зашел в больницу, взял у Леонида, как было оговорено, приготовленный образец ткани. Вернулся домой.
– Рома, Ромочка, у нас сегодня суп-харчо. Тина готовила. Вкуснятина! – сообщила Лена, распахивая дверь. – Жаль, Казик еще суп не ест.
Она говорила фальшиво, приторно, явно хотела что-нибудь выцыганить. Схватила колдуна за руку. Бесполезный фокус – он умел блокировать ее дар. Вот и сейчас не позволил пробиться, хотя это и отняло много сил.
– Погоди с супом. Я сейчас.
Он прошел в кабинет, налил в стеклянную банку пустосвятовской воды, вытряхнул в нее образец из пробирки и произнес заклинания. Вода сделалась белой, как молоко. Роман одобрительно кивнул. Все пока шло как надо.
– План такой, – стал объяснять он Стену, – стираю с тебя все следы гамаюновских фокусов, ранки залечиваю, и ты – новенький, здоровенький, как огурчик. Воды я привез сотню литров. Хватить должно, и еще на выпивку останется.
– Пахнет вкусно, – заметил Алексей.
– По-моему, вообще ничем не пахнет. – Колдун прикрыл банку чистой тряпицей.
– Я имею в виду, с кухни.
– А, суп-харчо…
– Мой любимый. Правда, Лена его готовить не умеет. А я, помнится, когда с отцом жил, после работы перед занятиями в вечерней школе часто в чебуречную заходил. Суп-харчо брал. И первое, и второе сразу.
– Значит, она для тебя его приготовила. Вернее, Тина приготовила, а Лена угостить надеется. Только ничего не выйдет. Ты сегодня есть не будешь, иначе весь кабинет заблюешь. Так что ты постишься – я обедаю.
– Да ты изверг!
– Это не жестокость. Это производственная необходимость.
Когда колдун появился на кухне, Тина уже выставляла из духовки запечатанные подрумянившимся тестом горшочки.
– Горячий только очень, – предупредила она. Собой была довольна, как будто только что состоялся необыкновенно удачный сеанс сложнейшего колдовства.
Роман стал снимать с обливного горшка румяную тестяную нашлепку.
Лена сидела, подперев кулачком щеку.
– Леша сказал… мы через дверь переговаривались… что ты придумал, как его спасти.
– Придумал, – подтвердил колдун. Тина поставила и перед Леной горшочек.
– Ты поешь. И ни в коем случае не волнуйся. А то молоко пропадет! – наставляла Тина новую подругу, как будто у самой было уже пятеро.