У Алексея клацали зубы, да и колдуна била дрожь. В это мгновение он поклялся ничего подобного больше не делать. Но знал, что нарушит клятву.
– О чем хочешь… О Казике, например.
– Я его не видел! Даже не знаю, на кого он похож. На меня или на Лену.
– На тебя… Волосы светлые… и глаза твои… Впрочем, нет, глаза я не разглядел. Но уверен, будет такой же вредный.
– Он ушел.
– Кто? – не понял Роман.
– Червь. Он перестал.
Роман посмотрел на друга. Кожи больше не было. Вообще. Только на лице, на шее сверху до ожерелья, на кистях рук, на сгибах локтей, в паху и на ступнях осталась. А все остальное – кровавое мясо. Роман чуть не завыл от ужаса. Присмотрелся. Нет, нет, полоски кожи сохранились. Но они были так тонки, что, казалось, вот-вот распадутся сами. Кровь кое-где проступала – обычно она не идет при создании ожерелья, но Гамаюнов сделал слишком глубокие порезы. Если Роману не удастся восстановить кожный покров, Лешка умрет от сепсиса.
Стен тяжело дышал. Неужели кончилось? Несколько секунд друзья смотрели друг на друга.
Роман отрицательно покачал головой:
– Нет, это только перекур. Он переправляется на спину. Я сейчас тебя отвяжу. Ляжешь на живот. Червь будет вычищать спину.
– Я больше не выдержу.
Роман посмотрел на клепсидру. Вода в часах вытекла до половины.
– Стен, будь умницей, ради Казика…
– Я не могу.
– Все равно назад пути нет. Можешь орать. Я тебе разрешаю. Я на стены заклинания наложил – Лена с Тиной не услышат. Ругайся. Матерись. Проклинай меня. И думай, что скоро мы будем пить заговоренную воду. Я могу тебя вылечить. Честно.
– Я верю.
И тут вновь накатило. Червь сползал вдоль позвоночника.
– Послушай, он сгрызет так всю кожу.
– Это неважно. У нас есть шесть часов в запасе.
– Шесть часов? Ты издеваешься?
– Нет. Я уверен, что червячок справится гораздо быстрее. Я бы дал тебе еще заговоренной воды, но теперь тебе нельзя пить.
– Когда ты меня развяжешь, я тебя убью, – пообещал Стен.
И вдруг выгнулся дугой и не закричал – зарычал от боли. Колдун в ужасе увидел, что червь выгрыз на спине настоящие каверны.
“Начало и конец водной нити”, – сообразил Роман.
А червь все полз и полз… Алексей больше не дергался, лежал неподвижно. Лишь из-под плотно зажмуренных век по скулам катились слезы.
– Роман, хоть чем-нибудь помоги мне. Ну сделай хоть что-нибудь, – простонал он.
– Да, да, сейчас все кончится… Скоро…
Червь наконец отвалился, закончив пиршество, Роман скальпелем перерезал бинты, которыми Стен был привязан за руки к кровати. Тот перевернулся на бок. Роман подобрал свою тварь и бросил ее в бутылку с пустосвятовской водой. Червяк растворился. А вода в бутыли сделалась из прозрачной карминовой.