Человек в сером спешил к Стеновскому, нахально поигрывая жезлом.
«Настоящий или переодетый?» – прикидывал Алексей, пока тот приближался.
Если гаишник переодетый, то может сразу пристрелить Стена, не задавая вопросов.
– Стоять! – рявкнул человек в сером.
«Поддельный», – почти уверился Стен и замер. Поздно было что-либо менять.
Только глазами повел, пытаясь определить, где напарник «ряженого» и машина.
Тачка вроде как проглядывала за голыми кустами, но гаишная или простая, в блеклом сумраке Алексей различить не сумел
– На землю! Мордой вниз! – приказал гаишник, подходя.
– В чем дело, инспектор? Пальто испачкаю. – Стен стоял неподвижно и падать на дорогу ничком не спешил.
– Мордой вниз! Сука! – Человек в форме схватил Алексея за руку, пытаясь вывернуть непокорному кисть.
Но не получилось: руку человека в сером пронзило острой болью, ноги сами собой подкосились, фальшивый инспектор осел на землю, не осел даже, а как будто растекся: по лицу градом покатился пот, одежда вмиг сделалась мокрой, липкой. Стен по-прежнему не шевелился. Только слегка придерживал неправедного «гаишника» за руку да шептал какие-то мудреные слова. Разобрать было толком ничего нельзя. Разве что два слова «Вода-Царица», которые повторялись часто.
– Эй, ты что делаешь! Б…! – выломился из кустов второй, остановился, вскинул руку.
Стен прыгнул вперед, будто в воду нырнул, сбил фальшивого дорожного пастуха с ног. Тот, однако, успел выстрелить в воздух. Но это все, что он успел.
Когда Юл, нарушив приказ Стена, примчался на помощь к брату, два тела лежали рядышком на земле в насквозь мокрой одежде, лица их лоснились от пота, глаза закатились. Дышали поверженные тяжело, с присвистом, и вокруг каждого расплывалась солидная лужа.
Жезл инспектора Стен успел зашвырнуть в кусты. Мимо по шоссе проносились машины. Никто не останавливался.
– Так ты тоже можешь?.. – выдохнул Юл с восхищением. – Формулу изгнания воды Роман сообщил? Да?
– Закурить! – приказал Стен отрывисто.
Он тяжело дышал и раз за разом сжимал и разжимал кулаки.
– Что? – не понял мальчишка.
– Сигарету! Мне настрой не сбить! Дотронусь до тебя – с тобой то же самое будет. Там у меня в бардачке пачка «Мальборо» и зажигалка.
Юл кинулся к машине, отыскал сигареты, зажигалку, вернулся.
– Сматываться надо! – прошептал он, вставляя Алексею в прыгающие губы сигарету и поднося зажигалку.
– Из машин тушки на земле не видны. А мы… Что мы? Двое стоят… курят…
Стен глубоко затянулся. Похоже, дрожь начала проходить.
«Романа сигарета убила бы… наверняка… – подумал юный чародей. – А мне, интересно, можно курить? Или тоже копыта откину?»