– Деда! – зачем-то крикнул колдун и долго слушал, как металось по пустой коробке пугливое эхо.
Непосвященные думают, что камень на могилу колдуна кладут, чтобы в земле покойника удержать. Обманка это, пустой слух. Камень для другого надобен. Если над могилой нужные заклинания прочитать, волшебная сила умершего в камень перейдет. Роман в свое время сделал все, как научил его дед. Только надеялся в глубине души – не настанет час, когда камень снимать с могилы придется. Однако, суля по всему, час такой наступил.
– Когда?! – крикнул Роман.
Но не пришло ответа: только эхо вновь принялось передразнивать: «Да! Да! Да!»
Колдун тряхнул головой и направился к пролому в заборе.
Здесь его уже ждали – услужливо распахнула дверцу черная роскошная машина. За рулем виднелась фигура отнюдь не призрачная, из плоти и крови.
– Ну надо же! Какой сервис, – усмехнулся Роман, салясь рядом с водителем.
Мужчина средних лет (именно средних, то есть неопределенных) в черном кожаном пальто затянулся тоненькой темной сигареткой и выпустил аккуратное колечко дыма. Знал он, что Роман никакого дыма не переносит, курил демонстративно. Мужчина носил на пальце перстень с камнем саркофаг, а волосы и брови были у него крашеные.
Роман щелкнул пальцами, сигарета с шипением погасла. В следующий миг окурок намок и обвис, будто добрый час пролежал в канаве.
– Можно и повежливей. – Мужчина брезгливо сморщился и выбросил окурок.
Однако никакой обиды в его голосе не прозвучало: с Романом Верноном нынешний исполняющий обязанности главы колдовского Синклита Гавриил Черный пикировался давно и постоянно, но не зло, скорее даже дружески.
– Спешное дело? – спросил Роман.
– Аглая заявила, что хочет с тобой важный разговорчик перетереть.
– К чему такая спешка? – пожал плечами водный колдун. – По-моему, мы все уже обговорили. Если честно, надоели мне эти споры: Аглая каждый раз начинает все сначала… – Он поморщился.
– У Всевидящей новое предложение касательно компенсации за разрушенный особняк.
– Ну да, конечно, предложение, от которого я не смогу отказаться? Ха! Неужели она готова уступить и согласиться на мои условия? – хмыкнул Роман.
Подобное предположение казалось маловероятным. Фантастическая жадность Аглаи была очень хорошо известна ее собратьям по колдовскому цеху.
– Она сама тебе все скажет. Если честно, я не посвящен.
Роман недоверчиво покачал головой: в неосведомленность повелителя Темных сил просто невозможно было поверить!
– Кстати… – Гавриил сделал едва заметную паузу, не ускользнувшую, однако, от внимания водного колдуна. – Ты Тину Светлую рекомендовать в Синклит не хочешь? А то она только кандидатом числится.