Мы тщательно подготовились к ограблению века. Приобрели нитяные перчатки, молоток, прочную веревку и даже черные колготки. Мы вспомнили прочитанные и просмотренные детективы… Надо сказать, детективы – полезная вещь. Краткий курс для начинающих преступников вроде нас. Там можно получить сотню бесценных советов: как спрятать труп, как отбить нюх у полицейской собаки… Однако на деле выяснилось, что этой теоретической базы недостаточно и что мы забыли продумать самые важные детали.
Я уныло смотрел, как колышутся над кочкой ромашки и колокольчики, как бабочка «павлиний глаз» села на песчаную проплешину…
Упс. Да это не бабочка вовсе, а действительно моргает чей-то глаз! А вон второй. И листья одуванчика вдруг сложились в шепчущие губы…
«Смотри! – заорал я так, что Женька подпрыгнул. – Видишь?! Да не там, болван, вон, кочка!»
«Ну кочка, – сердито отозвался Женька. – Черт, руку из-за тебя обжег об крапиву…»
– Ну что, вы наконец соизволили меня заметить? – послышался знакомый низкий голос. – Я уже полчаса пытаюсь до вас докричаться.
«Кто-то говорит? Или мне чудится? Еще один дух?»
Евгений, нахмурив лоб, вращал головой. Но мне-то уже все стало ясно, и я вздохнул с облегчением.
«Это свои, Женька, не волнуйся. С нами говорит земная твердь».
– С вами, пожалуй, поговоришь, – проворчала Нэниль. – Попробуй что-нибудь сказать, когда тебе рот затыкают асфальтом… Еле выбрала место. Что, задала я вам задачку, Егор? Меня уж Веспер за это ругал-ругал… Он сказал, что это очень сложно – забрать что-либо из богатого, хорошо охраняемого дома. Ему виднее, я-то все меньше соприкасаюсь с людьми… В общем так. С восточной стороны дома остался ров – естественно, пересохший. В нем – вход в подземелье. Часть его используется как винный погреб и выходит в левое крыло. Другая часть, старинная, была заложена кирпичом. Мне пришлось там кое-что обрушить, чтобы вы смогли пройти… Таксист у вас большой, – добавила богиня тверди. – Будьте осторожны. Он сломает шею – оба окажетесь в Атхарте ни с чем.
Бабочка вспорхнула в воздух. Голос исчез. Я смотрел в то место, где только что было лицо Нэниль, но видел лишь кочку.
«Пошли, – сказал я Женьке. – Нас ждет подземный ход».
Как я представлял себе винный погреб? Ряды бочек, покрытых плесенью и паутиной, затхлый воздух подземелья… Ничего подобного.
Ровный тусклый свет. Работает кондиционер. Стены и потолок обшиты деревом. На кронштейнах – аккуратные бочонки с черными этикетками. Стоят шкафы со всякой питейной посудой, а посреди помещения – полированный стол, наверное для дегустаций. На стенах мигают какие-то огоньки – может, сигнализация, а может, датчики температуры и влажности. Рай не для алкоголиков, для ценителей и гурманов…