Сано посуровел еще больше.
– Я еду с тобой.
То ли ей удалось задеть его за живое, то ли он просто понял, что жену не остановить, и захотел удержать ее от дальнейшей самодеятельности – так или иначе, Сано поехал с Рэйко.
– Достопочтенный министр сегодня не принимает гостей, – сказал им привратник у ворот поместья.
– Господин министр дома? – Сано и Хирата с двумя сыщиками на подхвате стояли у оконца сторожки, а Рэйко ждала рядом, в паланкине.
Поразмыслив дорогой, Сано теперь сожалел, что поддался вместе с ней панике. С министром наверняка ничего не стряслось, кроме, может, того, что он передумал нападать на Черный Лотос. По-прежнему в обиде на Фугатами, Сано хотел справиться о его здоровье, не встречаясь с ним лично.
– Да, но он отдал четкий приказ не беспокоить его, – ответил привратник.
– Господин министр хорошо себя чувствует? – спросил Хирата.
– Вчера вечером, когда я в последний раз его видел, – отлично.
Рэйко шепнула Сано:
– Мы должны убедиться.
Ее настырность начала раздражать Сано, и все же он нехотя сказал привратнику:
– Я прибыл по официальному поручению сёгуна и приказываю пропустить нас к министру.
– Хорошо.
Привратник вызвал охранника, и тот проводил Сано с сопровождающими во двор, где Рэйко выбралась из паланкина. По казарме прогуливались вассальные самураи, но в самом доме стояла странная тишина.
– А где все? – спросил Сано сопровождающего, пока они шли по темному коридору.
– Первые вассалы достопочтенного министра куда-то отбыли. – Охранник беспокойно заглядывал в пустующие приемные и кабинеты. – Слуги должны быть здесь. Ума не приложу, куда они запропастились.
Сзади слышались тревожные причитания Рэйко, идущей вместе с сыщиками. Хирата хмурился. В душу Сано закралось недоброе предчувствие.
– А сегодня вы видели своего хозяина?
– Нет, – ответил охранник.
– Почему вы уверены, что его семья здесь?
– Никто не видел, чтобы они уезжали.
Они свернули за угол, где начинались жилые покои особняка. На раздвижной, обтянутой бумагой двери слева и чуть поодаль виднелись бурые пятна, словно брызги краски. Сано опустил голову и разглядел на полу темные отпечатки следов. Тут он встревожился не на шутку и подбежал к отпертой двери. Ему в нос ударил тошнотворный запах крови. В комнате на футоне лежало мужское тело, а на полу, ничком, – женское, оба с перерезанным горлом. Лица, волосы, платье, постель, татами и стены – все было залито кровью.
В ужасе Сано круто обернулся.
– Рэйко-сан! Не смотри!
Поздно. Она стояла прямо позади него и, без сомнения, уже оглядела комнату. Рэйко открыла рот, судорожно хватая воздух, и пошатнулась. Сано оттащил ее в сторону и крепко прижал к себе. Подоспевшие Хирата, сыщики и охранник Фугатами тоже заглянули внутрь. Кто-то непроизвольно вскрикнул. Охранник закричал: