– Все ко мне! – приказал Сано солдатам, но те уже рассыпались, теснимые противником.
Когда он увидел, как белое кольцо сомкнулось вокруг паланкина, у него похолодело в груди. Даже если кинжал при ней, Рэйко не выстоять против такого числа нападающих! Глубина собственного страха подсказала Сано, как сильно он любит жену – несмотря ни на что. Да и Хару нужна была ему живой, чтобы разыскать Мидори. Тревожась за женщин, Сано направил коня в гущу сражения, прорубаясь к паланкину.
Какой-то безусый священник с копьем метнулся ему наперерез. Сано парировал удар и в тот миг, когда его лошадь взвилась на дыбы, полоснул юнца по груди. Тот выронил копье. С исступленным восторгом на залитом кровью лице он вскричал:
– Хвала Черному Лотосу! – и упал замертво.
Видя, как Хирата и остальные положили еще нескольких фанатиков, Сано понял, что убитые были неумелыми воинами – похоже, крестьянами, без должной боевой подготовки. Убивать слабого, даже если тот грозит ему смертью, Сано не хотелось.
– Сдавайтесь или все погибнете! – прокричал он в толпу.
Но сектанты по-прежнему шли на них. Послышались новые вопли агонии. Черный Лотос продолжал наступать, словно армия марионеток, управляемых невидимым кукловодом и гибнущих по его прихоти. Однако их численное превосходство давачо о себе знать. Каждому самураю приходилось биться со многими противниками.
Несколько солдат пали, растерзанные фанатиками. На замену убитым из зданий высыпали все новые и новые полчища. Отражая удары дубин и выпады копий, убивая монахов, Сано медленно, но верно прокладывал дорогу к паланкину. Тут он заметил, как белые одеяния метнулись к воротам храма – одни потрясали оружием и факелами, тогда как другие тащили на спинах какие-то тюки.
Сано понял, что своим появлением привел в действие убийственный план Черного Лотоса. Фанатики отправлялись на уничтожение города.
– Задержите их! – воззвал Сано к своему войску. – Не дайте уйти за ворота!
* * *
– Милостивые небеса! – проговорила Рэйко, обомлев при виде побоища, разгоревшегося за окном паланкина.
– Видите? Я вам не соврала, – доказывала Хару. – Теперь вы мне верите?
Носильщики опустили паланкин на землю. В памяти Рэйко всплыли ужасы Нихомбаси, но тогдашнее нападение казалось ей теперь мелкой стычкой. И хотя носилки были взяты отрядом в кольцо, свирепость священников и монахинь почти не оставляла надежды на спасение. Рэйко и Хару сидели внутри как две готовые мишени.
– Если ты знала, почему не сказала заранее, когда мы уходили из города? – допытывалась Рэйко. Девушка уныло пожала плечами. – Мы могли набрать больше солдат, – продолжила Рэйко, – но теперь уже поздно. Хочешь знать, что я думаю? – Она сгребла Хару за ворот, притянула к себе и закричала: – Да ты вообще не знала, что будет! Пытаешься, как всегда, использовать обстановку для своих целей!