Они прошли дальше по коридору – и вот уже из мрака прямо перед ними выступили коринфские колонны. Это был притвор храма, обрамленный каменными скамьями и украшенный древними фресками и лепниной. Подопечные Лили прошли в глубь святилища, миновав две затемненные ниши – место обрядов посвящения. Там, в наземном мире, время изменило и городские улицы, и очертания городских построек – здесь же, в древней пещере, оно словно застыло. Здесь по-прежнему красовались вырезанные на стенах картины – Митра, убивающий быка. Здесь все так же слышались из тьмы отзвуки бегущей в реке воды.
– Когда родился Христос, – сказала Лили, – культ Митры уже существовал, его веками исповедовали персы. А теперь давайте вспомним историю жизни Митры, какой представляли ее себе персы. Для них он был богом, провозвестником истины. Родился Митра в пещере в день зимнего солнцестояния. Мать Митры Анахита была девственницей, и при рождении его присутствовали пастыри, принесшие ему дары. У него было двенадцать учеников, и они сопровождали его во всех странствиях. Похоронили Митру в гробнице, а вскоре он воскрес из мертвых. И его воскрешение каждый год праздновали как возрождение. – Она замолчала, выдерживая паузу для вящего впечатления, и обвела взглядом лица туристов. – Не кажется ли вам эта история знакомой?
– Христианское Евангелие, – сказала американка.
– А между тем эта традиция существовала у персов еще за несколько столетий до рождения Христа.
– Никогда не слышала об этом. – Американка взглянула на мужа. – А ты?
– Не-а.
– В таком случае вам стоит побывать в храмах Остии, – заметил англичанин. – Или в Лувре. Или во Франкфуртском археологическом музее. Возможно, такие экскурсии покажутся вам весьма поучительными.
Американка обернулась к нему.
– А вот умничать совсем необязательно.
– Поверьте, мадам. Наша чудесная экскурсовод не поведала нам ничего сенсационного и удивительного.
– Но ведь и вы, и я прекрасно знаем, что Христос не был персом в смешном тюрбане и никаких быков он не убивал.
– Просто мне хотелось указать на любопытные параллели в иконографии, – пояснила Лили.
– В чем?
– Послушайте, на самом деле это не так уж важно, – ответила Лили. В тщетной надежде, что дамочка от нее отвяжется. И вместе с тем ясно понимая, что щедрых чаевых от американской парочки ей не видать как своих ушей. – Это всего лишь мифология.
– Библия никакая вам не мифология.
– Я же не в этом смысле.
– А что на самом-то деле известно про этих ваших персов? Я хочу сказать – у них что, тоже есть Священное писание?
Другие туристы молчали и явно чувствовали себя неловко.