Лили улыбнулась, поскольку этот вопрос она слышала уже добрый десяток раз и почти всегда наверняка знала, кто из ее подопечных его задаст.
– На самом деле Нерон не мог играть на скрипке. Этого инструмента в те времена еще не было. Говорят, когда горел Рим, он играл на кифаре и пел.
– А после обвинил в поджоге христиан, – прибавила жена американца.
Лили выключила фонарик.
– Ну все, давайте двигаться дальше. Нас еще ждет много интересного.
И она двинулась вперед по сумрачному лабиринту. Наверху улицы были запружены гудящим транспортом и торговцами, предлагавшими открытки и всякие безделушки туристам, слонявшимся по руинам Колизея. А здесь, под базиликой, слышался только рокот нескончаемого речного потока да шуршание плащей ее подопечных, следовавших за нею по мрачному туннелю.
– Такой вид кладки называется opus reticulatum[28], – указав на стены, пояснила Лили. – Каменщики чередовали кирпичи с туфом.
– Туфтом? – снова заговорил американец. Все дурацкие вопросы исходили от него. – Это от слова "туфта", что ли?
Засмеялась только его жена. Пронзительным смехом, похожим на ржание веселой кобылы.
– Туф, – проговорил англичанин, – это спрессованный вулканический пепел.
– Совершенно верно, – подтвердила Лили. – Римляне часто использовали его для своих построек.
– Как так получилось, что мы никогда про него не слыхали? – спросила мужа американка, всем своим видом давая понять: раз они о чем-то не знают, этого просто не существует.
Даже в темноте Лили заметила, как англичанин закатил глаза. Она только удивленно пожала плечами.
– Вы же американка, правда? – обратилась дамочка к Лили. – Мисс!
Лили промолчала. Она не любила личных вопросов.
– На самом деле, – соврала она, – я канадка.
– А вы-то сами знали, что такое туф, до того как стали экскурсии водить? Или это специальное европейское слово?
– Большинство американцев действительно не знают такого понятия, – признала Лили.
– Ну вот, видите. Я и говорю, чисто европейское словечко, – проговорила дамочка, вполне довольная собой. Раз американцы чего-то не знают, значит, это вряд ли что-нибудь важное.
– А здесь, – походя заметила Лили, – вы видите все, что осталось от виллы Тита Флавия Климента[29]. В первом веке от Рождества Христова здесь тайно собирались христиане, еще до того как их признали открыто. А в ту пору это был всего лишь ранний культ, только-только начинавший распространяться среди жен благородных граждан Рима. – Она снова включила фонарик, чтобы привлечь внимание подопечных и указать дорогу. – А сейчас мы направляемся в самую примечательную часть руин. Ее обнаружили лишь в тысяча восемьсот семидесятом году. Там мы увидим тайное языческое святилище.