Первой пришла в себя Ава. Медленно поднявшись на ноги, она благоговейно протянула ко мне руки.
– Мы благодарим тебя, могучий Орион. Что мы должны сделать, чтобы доказать тебе нашу признательность?
Выглядела она ужасно: лицо и руки в крови, на бедрах грязная, отвратительно пахнущая шкура. Справедливости ради следует сказать, что и мой внешний вид оставлял желать лучшего. Но когда я увидел холодные серые глаза, которые так хорошо знал и любил, мне понадобилось все мое самообладание, чтобы тут же на месте не заключить ее в объятия. С трудом переведя дыхание, я торжественно заговорил глухим голосом, подобающим могучему герою.
– Мне надоело одиночество. Я хочу некоторое время пожить среди вас.
Мои слова помогли им немного прийти в себя. Дал поднялся на ноги и, подойдя поближе, остановился чуть позади Авы.
– Я научу вас охотиться, – продолжал я. – У вас будет столько мяса, сколько вы сможете съесть. Вам уже никогда не придется голодать.
Сидевшие на земле люди встревоженно зашептались. По выражению их лиц можно было догадаться о борьбе, происходившей в их примитивном сознании. Они по-прежнему боялись меня, но отказаться от столь заманчивого предложения было явно выше их сил. Что могло победить в этой борьбе: страх или зов их желудков?
Ава сделала шаг вперед и вопросительно заглянула мне в глаза.
– Ты дух или человек? – спросила она.
Она была все такой же прекрасной, какой я запомнил ее во время наших предыдущих встреч. Стройная, высокая, намного выше большинства своих соплеменников. Даже грязные шкуры не могли скрыть красоты ее сильного, гибкого тела, а грязь и многочисленные царапины – прекрасной формы ее обнаженных рук. Растрепанные волосы отливали медью. Это была все та же Арета – Агла, прекрасная, умная и отважная женщина, которую я любил. Я заставил себя улыбнуться.
– Всего лишь человек, – сказал я. – Обыкновенный человек.
Дал последовал примеру Авы и тоже подошел поближе. Он не взял оружия, но относительно его намерений сомневаться не приходилось. Он готов был броситься защищать свою жену при первом угрожающем движении с моей стороны.
– Ты похож на человека, – согласился он. – И все же…
– Я и есть человек, – повторил я.
– Но ты умеешь делать вещи, недоступные обыкновенному человеку.
– Я научу вас всему, что умею сам.
– Где находится твое племя, Орион? – спросила Ава.
– Очень далеко отсюда, – объяснил я.
– И все мужчины твоего племени умеют охотиться так же, как и ты?
– Есть и лучшие охотники, чем я.
В первый раз на ее губах промелькнула слабая улыбка.
– Тогда они должны быть очень толстыми, твои соплеменники.