Адена заняла место у пульта управления большого лазера.
– Орион, – распорядилась она. – Ты, Огун и Лиза прикройте нас с тыла. Надеюсь, противников у вас будет немного. Подземный ход не слишком велик, да и сил у них уже мало. В случае чего – зовите на помощь.
Щиток скрывал лицо Огуна, но я легко представил себе, какую кислую гримасу он скорчил при этих словах своего командира. Что касается Лизы, то она, напротив, была в восторге от нового задания.
– У меня достаточно взрывчатки, чтобы в случае необходимости похоронить всех тварей, – заявила она.
– Боюсь, что, если мы используем ее здесь, – возразил я мрачным тоном, – пещера станет нашей общей могилой.
– Кажется, вы правы, – согласилась она, немного поразмыслив.
Не тратя времени на разговоры, мы углубились в лабиринт туннелей, которые вели к подземному озеру.
– Мы только напрасно теряем время, – заметил недовольно Огун. – Мы уже не менее десятка раз обследовали все переходы. Здесь не может быть выхода наружу… Черт возьми, а это что такое?
Заглянув через его плечо, я обнаружил узкую шахту, вертикально уходившую в недра горы.
– Клянусь, вчера ее еще не было! – растерянно произнес он, опускаясь на колени и обследуя стенки узкого лаза. – Наверное, они прокопали его в то время, когда их подручные атаковали нас с фронта.
– Но сейчас здесь никого нет, – заметила Лиза.
Я наклонился и в свою очередь осмотрел шахту, показавшуюся мне бездонной.
– Они вернутся, – объявил Огун уверенно. – Иначе чего ради им было проделывать такой колоссальный труд.
Возможно, именно безапелляционность Огуна породила во мне дополнительные сомнения.
– Давайте вернемся и обследуем боковые туннели, – предложил я.
– Вернуться? Зачем? – возразил Огун. – Адена ясно приказала нам защищать пещеру с тыла.
– Я могу заминировать шахту, – предложила Лиза. – По крайней мере отсюда на нас не нападут.
– Мне кажется, что это ловушка, – предположил я. – Может быть, ее и использовали до недавнего времени, но думаю, сейчас они ведут новый подкоп, где-то между нами и пещерой. Они хотят отрезать нас от наших товарищей. Лиза, ставь свою мину, и возвращаемся как можно быстрее.
Мы вернулись в центральный туннель, где на земле еще лежали трупы четырех тварей. Почувствовав себя в относительной безопасности, я снял шлем и приложил ухо к стене. Моя догадка подтвердилась незамедлительно. Характерный стук инструментов, крушивших твердую породу, был слышен совершенно отчетливо. От наших противников нас отделяло в лучшем случае несколько футов.
Адена, успевшая передать пост у лазера своим солдатам, встретила меня хмуро.