– Как это может быть?
– А ты взгляни на себя со стороны. Подумай, как я могла бы полюбить тебя, если бы ты не был человеком.
Я с благодарностью взглянул на нее.
– Ты любишь меня?
– Достаточно, чтобы разделить твою судьбу, какой бы она ни была.
– Мы скоро умрем, не так ли?
– Если это произойдет, мы встретим смерть вместе.
– А другие?
– Они всего лишь пешки, Орион. У них нет памяти, нет прошлого. Убивать – их профессия.
– Даже пешки имеют право на жизнь.
– Наше предназначение – уничтожить Аримана и его народ. Если мы потерпим неудачу, то умрем, словно никогда не существовали.
Я знал, что она говорит правду, но от этого мне было не легче.
Неожиданно Адена резко остановилась и обеими руками обхватила меня за плечи.
– Орион, если ты любишь меня, ты должен быть готов пожертвовать пешками.
Я заглянул ей в глаза, потом перевел взгляд на угрюмый лес впереди, а затем и на цепочку людей позади нас. Они стояли, ожидая нашей команды.
– Я совсем не хочу их смерти, – сказала Адена, понижая голос, – но если мы промедлим, Ариман и его люди уйдут от погони.
– Если мы пойдем напрямик, то попадем в засаду, – буркнул я.
– Из этого не следует, что все мы погибнем. У нас оружие лучше, чем у наших врагов.
– Ты сама говорила, что батареи на исходе.
– Придется идти на риск. Мы рискуем нашими жизнями, так же как и жизнями наших людей.
– Мы знаем, ради чего идем на смерть, а они нет.
Адена отвернулась и посмотрела на солнце, низко висевшее над горизонтом.
– Приготовить оружие, – приказала она. – Мы идем через лес. Твари скорее всего атакуют нас. Будьте наготове.
Приказы не обсуждаются. Через несколько минут наша колонна возобновила движение.
"Я сделал все, что мог, – уговаривал я себя. – Адена права: все мы – лишь фигуры в большой, космических масштабов, игре, и каждый обязан сыграть отведенную для него роль".
Я оставался рядом с Аденой, держа оружие наготове.
Густые тени окутывали лес. Тем не менее цепочка следов на снегу была видна совершенно отчетливо, словно наши враги сознательно решили облегчить нам задачу. Огромная белка сердито застрекотала, когда мы проходили под деревом, на котором она сидела. Я поднял голову и заметил какое-то движение среди ветвей.
– Они на деревьях, – прошептал я. – Сейчас начнется.
Противник прибег к испытанной тактике, бросив в бой свои последние резервы. Адена не успела даже отдать нужные приказания, но солдаты и не нуждались в ее указаниях. Изменив строй, они заняли круговую оборону. Положение было серьезным, хотя все мы понимали, что худшее еще впереди.
– Дай мне гранаты, – крикнул я Лизе. – Не рассуждай!