– Я сотворил их! – прогремел Ормузд.
– Нет, нет, мой дорогой друг, вообразивший себя богом. Это они сотворили нас. Может быть, ты и слепил их из глины и вдохнул в них жизнь, но ты сделал это по их требованию. Они хотели этого, и ты, и я, и все так называемые боги и богини не более чем их слуги.
– Это безумие, – воскликнул Ормузд. – Ты сошла с ума! Я сотворил их, чтобы они служили мне.
Смех Ани наполнял воздух, словно звон серебряного колокольчика.
– И ты еще порицаешь их за непонимание причинной связи! Конечно, ты создал их. Но и они тоже создали тебя. Причина и следствие; следствие и причина. Что было вначале?
Ормузд стоял молча, опустив голову.
– Что же теперь? – спросила она и, не ожидая его ответа, добавила: – Их борьба – наша борьба. Если погибнут они, то умрем и мы. Наша обязанность помочь им. У нас нет выбора.
– Я и так помогаю им, – произнес Ормузд, принимая прежнюю величественную позу.
– Да, ты сотворил воинов, чтобы они сражались вместо тебя, пока ты сам оставался здесь, не зная ни боли, ни сомнений. Ты ограничивался тем, что управляли ими, как марионетками, отправляя их на верную смерть.
– Чего же ты хочешь от меня? Чтобы я, как и ты, отправился к ним и стал человеком?
– Да!
– Никогда!
– Я сделала это.
– Да, и умерла за них. Испытала агонию и страх. Поняла, что такое смерть.
– Да, и если понадобится, сделаю это еще раз. Столько раз, сколько потребуется.
– Зачем?
– Чтобы помочь им. Помочь нам.
– Это безумие!
– Я люблю их, Ормузд.
Он недоуменно уставился на нее.
– Но они только наши творения, наши игрушки.
– Да, но они живые. Помимо горя и боли и вечной неуверенности в завтрашнем дне они познали чувство любви, родства, радости жизни. Они ЖИВЫЕ, Ормузд. Ты их сделал лучше, чем задумал. И я хочу быть одной из них.
– Даже в том случае, если тебе снова придется умереть?
– Даже если мне придется умереть сто или тысячу раз. Жизнь стоит этого. Попробуй, и ты сам убедишься.
– Нет! – Он снова сделал шаг назад.
– Ты останешься здесь, пока все мы будем сражаться ради нашей общей окончательной победы?
– Я останусь здесь, – отрезал он.
– Кукловод, – сказала она презрительно.
– Я создатель, – возразил он гордо.
Аня рассмеялась и медленно растворилась в серебристом сиянии.
Ормузд остался один, вне времени и пространства, против собственной воли размышляя о том, как могло произойти, что люди, созданные им на маленькой планете, называемой Земля, оказались главной силой во вселенной, гарантами существования самого мироздания?
Иногда даже боги могут плакать, и Ормузд, продолжавший думать о Земле и странном нарушении причинно-следственной связи, неожиданно почувствовал себя очень старым и очень одиноким.