Меньше чем через полчаса я был допущен в больничную палату на шестнадцать мест, половина из которых пустовала. Дежурная медсестра подвела меня к кровати, на которой, закрыв глаза, лежала молодая женщина. Ссадина на ее лбу была аккуратно заклеена свежим пластырем.
– У вас всего несколько минут, сэр, – предупредила меня медсестра шепотом.
Я молча кивнул.
– Мисс Промачос, – негромко позвала медсестра, склоняясь над постелью, – к вам посетитель.
Ресницы молодой женщины дрогнули. У меня появилась новая возможность заглянуть в огромные серые глаза, показавшиеся мне бездонными, как сама Вечность.
– У вас не более нескольких минут, сэр, – повторила медсестра, прежде чем вернуться к своим делам.
Звук ее легких шагов по кафельному полу замер где-то в глубине комнаты.
– Вы… вы – тот самый человек, кто спас меня в ресторане.
Сердце у меня бешено заколотилось, но на этот раз я даже не сделал попытки умерить его биение.
– С вами все в порядке? – спросил я.
– Да, и только благодаря вам. Разве что ссадина на лбу, но, по уверениям врачей, мне не придется даже делать пластическую операцию. Шрама не останется.
– Прекрасно.
На ее губах играла слабая улыбка.
– Ну, конечно, я получила еще несколько синяков, когда вы сбили меня на пол.
– Сожалею.
На этот раз она рассмеялась.
– Вам незачем извиняться. Если бы вы этого не сделали… – Смех затих, и на ее миловидном лице появилось озабоченное выражение.
Я подошел чуть поближе.
– Я очень рад, что вы не получили серьезных ранений. Я… я даже не знаю вашего имени.
– Арета, – сказала она. – Зовите меня Арета.
Ее низкий, слегка вибрирующий голос, совершенно лишенный высоких, пронзительных нот, показался мне удивительно женственным и, на мой взгляд, абсолютно соответствовал ее облику.
Она не спросила моего имени, бросила на меня холодный, внимательный взгляд, словно ожидая услышать от меня что-то. Нечто чрезвычайно важное.
Я почувствовал себя несколько неловко и, кроме того, был совершенно сбит с толку.
– Вы не знаете, кто я такая, не так ли? – спросила она.
Во рту у меня стало сухо.
– Откуда мне знать?
– Значит, вы ничего не помните?
«Что я должен помнить?» – хотелось мне спросить ее. Но вместо этого я лишь отрицательно покачал головой.
Она слегка приподнялась на постели и взяла меня за руку. Ее холодные пальцы успокаивающе поглаживали мою руку.
– Ничего страшного, – сказала она негромко. – Я помогу вам. Для этого я и нахожусь здесь.
– Помочь мне? – Мне показалось, что я схожу с ума. Что она хотела этим сказать?
– Вы помните двух мужчин, сидевших сегодня днем у стойки бара?