Все члены группы сделали вид, что не заметили свежих следов от когтей на моем плече. Я, со своей стороны, счел излишним до поры до времени привлекать их внимание к своей ране.
Удовлетворив их любопытство, я прямо перешел к интересующей меня теме.
– У меня тоже есть к вам несколько вопросов, – предупредил я.
– Мы готовы выслушать вас, – согласился Делос, очевидный лидер всей группы.
– Что вы делаете на этой планете? Что заставило вас работать на скорписов?
– Работать на скорписов? Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Вы не можете отрицать того факта, что находитесь на их военной базе.
– Мы не работаем на скорписов, – возразил с достоинством один из мужчин. – Это они работают на нас.
– Скорписы всего лишь жалкие наемники, – пояснил Делос. – Их назначение – охранять нашу безопасность. Что касается вашего первого вопроса, то мы находимся здесь для того, чтобы установить контакт с патриархами.
– Охранять вас от кого? – не выдержал я.
– Естественно, от вас, – взорвалась Ранда, – и других, подобных вам маньяков, думающих только о войне.
В её словах было больше гнева, нежели стыда за свое поведение.
– Мы даже не подозревали, что кроме нас на планете находятся и другие люди, – спокойно возразил я. – Мы высадились на Лунге с единственной задачей – уничтожить военную базу скорписов.
– Хорошо знакомый стереотип мышления для чиновников из генерального штаба. Они сообщили вам только то, что посчитали нужным.
– Вы утверждаете, – произнес я, – что дело дошло до того, что люди стали воевать друг против друга? Что мы все вовлечены в галактическую гражданскую войну?
– Гегемония борется за свое существование на протяжении жизни уже трех поколений, – выпалила Ранда. – Ваше так называемое Содружество пытается уничтожить нас с помощью своих союзников-рептилий.
– Вы имеете в виду тзинов?
– Так они называют себя, – мрачно подтвердил один из мужчин.
– Но как началась эта война? – спросил я. – Должен же быть хоть какой-то повод.
– Война началась после того, как флот Содружества без объявления войны одновременно атаковал, по меньшей мере, дюжину миров Гегемонии. Содружество ведет войну на тотальное истребление, не останавливаясь даже перед тем, чтобы начисто уничтожить все ещё существующие экосистемы. Целые планеты выжигаются до основания без каких-либо провокаций с нашей стороны.
Я недоверчиво покачал головой.
– Я не верю вам. Какая-то причина должна была существовать. Люди не имеют обыкновения просто так уничтожать себе подобных.
– За них это делают рептилии. Тзины ненавидят нас. Они ненавидят гуманоидов, как и всех, кто отличается от них.