- Ну спасибо, утешили, - мрачно ответила Чарли.
- И еще должен тебя предупредить: женщины здесь не носят украшений, не пользуются косметикой и одеваются довольно скромно, когда выходят из дому. Если ты ведешь себя иначе, тем самым ты показываешь, что ты - как это сказать? - развлекательница. Боюсь, твой наряд будет говорить о не совсем уважаемом занятии.
- Ну, это не так уж и плохо! Я неважно пою и танцую, но...
- Э-э-э... Чарли, - медленно протянула Сэм. - Думаю, имеется в виду совсем другое: развлечения только для мужчин - и не для всех сразу.
Чарли озадаченно помолчала, но наконец до нее дошло.
- О-о-о! Вы что же... вы хотите сказать, что я вырядилась, как пятицентовая шлюха?
- Нет, это не совсем то слово. Я имел в виду "куртизанка", а это гораздо более почетный род э-э-э... проституции? И я не совсем понимаю, что значит "пятицентовая".
- Самая дешевая, - пояснила Сэм. - Самая дешевая и доступная, какая только может быть,
- Да, примерно так я и думал. О, я понимаю твою реакцию, но здесь это, видишь ли, считается чем-то ироде почетной профессии для таких женщин, которые, извини, не могут преуспеть в каком-либо другом деле. Это один из тех немногих видов деятельности, которые целиком и полностью принадлежат женщинам: когда они старятся, они становятся содержательницами домов для молодых или делают еще что-нибудь в этом роде. Понимаешь, настоящий черный, неквалифицированный труд - это как раз то, чем не должен заниматься ни один акхарец. Молодые девушки, если они неумехи, сироты-бесприданницы или почему-то отвергли предназначенного им жениха, не имеют права поступить на черную работу, а вносить свой вклад в общую жизнь обязан каждый. У всех, кто может трудиться, должно быть какое-нибудь занятие. Некоторые из куртизанок местные. Большинство же приезжает из отдаленных средин или из акхарских поселений в клиньях. Там многие не принадлежат к правящей расе и даже не знают акхарского языка. Так что ты не будешь особенно выделяться,
- Это что же? Значит, любой мужик сочтет, что стоит ему побренчать монетами, и я обязана плюхнуться под него. Ну уж нет! На это я не пойду!
Зенчер ухмыльнулся:
- Видишь ли, здесь не принято делать предложения женщинам. Ты будешь с нами, и все решат, что ты сопровождаешь нас для обслуживания деловых партнеров, как это принято. Все предложения будут сделаны либо твоему брату, либо мне.
- Моему - что? А, конечно. Да-да.
- Ну а раз твой брат не говорит по-акхарски, то обращаться будут ко мне. Ты очень хорошо выглядишь. Я уверен, что захотят не просто переспать с тобой, но и купить права на тебя. А я, разумеется, всем буду отказывать.