– Раскатал губу, – усмехнулся Ер и пояснил для нас, непосвященных: – Чем ближе к эпицентру, тем богаче руда.
– Там светящегося песка больше? – уточнила я.
– Да, намного! За один удачный рейс мы на сорок штук нагребать ухитряемся. Только редко нас пускают в каньон, – посетовал Ер, – а с обочины брать, что в носу ковыряться, прибыли мало.
– Бедные пески?
– Не то слово, – махнул Ер рукой. – Тонну нагребешь, а получат из нее «светика» пять кило, соответственно и заплатят. Там ведь только то, что выдуло из долины.
– Вот многие и уходят сразу после первой поездки, – добавил Шур.
– Да, никому не хочется задарма разумом рисковать, – кивнул Ер. – Морок он такой, непредсказуемый.
– А как вы свой «светик» собираете? – продолжила я расспросы.
– Включаем пескосос, он засасывает песок в бункер, – Ер махнул в сторону хвоста машины, – набрали полный и сматываемся.
– И чем быстрее, тем лучше, – вставил пилот.
– Так вы из «Бегуна» не выходите?
– Нет, что вы, – воскликнул Ер, в его глазах промелькнул ужас.
– Никогда, – мрачно добавил Шур.
– Почему? – не отставала я от них.
– Был один случай, – как бы нехотя стал рассказывать пилот, – три года уже минуло. Мой предыдущий напарник вышел наружу. У нас пескосос чем-то заклинило, а возвращаться порожняком не хотелось. После-то я вытащил из трубы кусок гранита, но Фетору этим уже было не помочь.
– А что с ним случилось, умер?
– Нет, жив-то он жив, только в психушке сейчас, – поморщился Ер. – Я, когда только пришел на промысел, встретил его, чуть весь энтузиазм не растерял.
– Плохо Фетор выглядел: слюни, сопли, самостоятельно до уборной дойти не мог. Теперь-то ему лучше, а тогда жути просто, что с парнем творилось, – добавил Шур.
– Сударыня, и зачем вас только понесло в эту проклятую долину, – выглянул Ахтр из-за пилота. – Разве из космоса нельзя проверить?
– Нельзя, надо на месте.
– Ну, вам виднее. – Ахтр опять откинулся на спинку кресла.
«Бегун» начал сбрасывать скорость, парни заметно забеспокоились, они ерзали и оглядывались.
– Подъезжаем? – догадалась я.
– Километра два еще, – сказал Ер, пилот же, занятый только управлением, перестал реагировать на слова.
– Мне помолчать? – спросила я.
– Нет, что вы, говорите, это ничего, напарнику не помешает, а мне отвлечение.
– Нервничаете?
– Как обычно, когда источник рядом, – коротко кивнул человек.
– Я ничего особенного не вижу. Может, еще слишком далеко?
– Уже скоро. – Ер съежился.
Неожиданно перед нами выскочили скалы. Совершенно желтые, как и все вокруг, они сливались с окружающим ландшафтом. Остроконечные пики поднимались к небу. Наша черепаха сбросила скорость до тридцати километров в час. По сравнению с прежней ездой мы поползли как улитка.