– Что там? – спросил Ер.
– Как вы себя чувствуете? – Пилот смотрел на меня как на выходца из ада, впрочем, так оно и было.
– Все нормально? – поинтересовался Ахтр с сочувствием.
– По мне, лучше минус сорок с ветром, чем плюс сором без ветра, – пропищала я. Голос напрочь отказывался повиноваться.
– За бортом шестьдесят два, – сверился с показаниями приборов Ер.
– Как в бане, веника только не хватает. У меня ожогов нет? – Я потрогала руками шею, лицо и голову, проверяя нет ли волдырей, и заметила, что волосы уже высохли.
– Вроде бы не видно, – с самым серьезным видом осмотрел меня Ахтр.
От моей кольчуги шел пар, ветерок от кондиционера отгонял его легкими струйками, приятно холодя разгоряченную кожу.
– Все заполнили? – поинтересовалась я.
– Да, под завязку, – кивнул Ер. – Так далеко еще ни разу не заезжали, даже оторопь берет. Песок мягкий, сам в трубы заползал.
– Хорошо. Я сейчас остыну и еще схожу наружу.
– Зачем? – спросили они хором.
– Надо договорить с хозяином долины. Я остываю.
– Что выяснили по нашему делу? – поинтересовался Ахтр.
– Чисто, – заверила я его. – Чтобы зря время не тратить, пока охлаждаюсь, составлю рапорт.
Как всегда, быстро написала отчет в двух экземплярах: один – для Совета, второй – для местного правительства. Попила еще воды, которая сразу полезла через кожу, набралась духу и встала. Вытерла внезапно вспотевший лоб и решительней сказала:
– Я пошла, ждите.
– Долго? – спросил Ер, поеживаясь и поглядывая на лобовое стекло, его, наверное, пираньи беспокоили: все норовили разгрызть машину, только зубы мелькали.
– Сколько понадобится, – уже от двери выдохнула я и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Аморфного человека видно не было, зато передо мной стоял оранжевый слон, медленно бледнея и переливаясь в ярко-желтый цвет.
– А где изменчивый человек? – растерянно спросила я, оглядываясь по сторонам.
– Это я и есть, – произнес слон и стал зеленым.
Превращение человека в цветоизменчивого слона немного шокировало и сбивало с мысли, а может, от жары я туго соображала, но все же задала мучивший меня вопрос:
– Зачем вы один здесь, в центре пустыни? – Я проверила видение на материальность, но фантом оставался фантомом.
– Я не один, меня охраняет Страж, – заявил голубой слон, встав на задние ноги.
– От кого? Здесь же никого нет! – Я осмотрела долину. Насколько хватало глаз, всюду был песок; желтые скалы маячили на горизонте; ни одной живой души не видно.
– От разных любопытных личностей, которые задают вопросы и мешают работать. – Слон грозно замотал синим хоботом, словно собирался меня прогнать.