– Я знаю, – проворчал Ба-шой-тя, – это для меня не новость.
– Ваша болезнь мне знакома, – не обращая внимания на хозяина, у которого брови поползли вверх, продолжал иклиец, – есть средство помочь, но для этого вам придется покинуть Подлунный Мир и больше никогда не возвращаться – другие планеты можно посещать, недолго, два-три дня, а сюда нельзя даже на минуту. К сожалению, это не мое условие – менять его я не в силах.
– И куда мне податься? – с сарказмом спросил Ба-шой-тя.
– У нас есть космический корабль, – улыбнулся Легкая Рука.
– У кого это «у нас»?
– У иклийцев. Императрица любезно помогла нам поднять его с морского дна. Он вполне подходит, только нужен небольшой ремонт.
– Старое корыто, наверняка все проржавело, – проворчал больной маг.
– Нет, корабль неплох, – заверил его иклиец. – Корпус из нержавеющей жаростойкой стали – пятьсот лет в морской воде ничего не смогли с ним сделать.
– Полтысячелетия? – изумился маг.
– Ага, – кивнул Легкая Рука и добавил: – Есть только одна проблема.
– Какая? – не заставил Ба-шой-тя ждать с вопросом.
– На борту варуши, – огорошил краснокожий.
– Варуши? – не поверил своим ушам маг.
– Варуши, – подтвердил иклиец. Даже тени, что это шутка, не проскользнуло в интонации.
– Но тогда…
– Они все мертвы, если можно так выразиться, – перебил мага парень. – И вы единственный, кто в состоянии вернуть их к жизни.
Ба-шой-тя задумался: он слышал о псевдожизни (в школе был целый курс, посвященный этой теме), но он никогда и представить себе не мог, что столкнется с ней, да еще в преддверии собственной смерти.
– Мы верим в ваши возможности, не сомневайтесь. Оживут варуши – корабль выйдет в открытый космос, вся хворь спадет, словно рукой снимет. Вы снова будете ходить, радоваться жизни. Я знаю, вы полюбите варуш: они славные, добрые и отзывчивые…
Легкая Рука продолжал горячо убеждать мага, хотя не разобрался, что творится у того в душе. Иклиец приводил довод за доводом, соблазнял, уговаривал, льстил и обещал. На самом деле Ба-шой-тя и так устоять против такого искушения не мог. Жизнь, вторая жизнь сама шла к нему в руки! Кто бы устоял? Только не он.
– Молодой человек, – прервал речь иклийца маг, – вы неправильно поняли мою задумчивость.
Голос мага окреп, говорить стало намного легче, словно кто маслом смазал потрескавшееся горло.
– Вы согласны?! – воскликнул Легкая Рука, веря и не веря удаче.
– В принципе – да, – кивнул маг, и, как ни странно, шея повиновалась ему, легко наклонила голову и вернула на место.
– Ба-шой-тя, дорогой мой человек, вы не представляете какой груз упал с моих плеч!