А незнакомец уже вскочил на ноги и нырнул к себе за пазуху. Пока Найл давил на «стоп», рука с ножом уже изъявилась наружу.
– Ну, что?
– Это был специально подготовленный убийца, – сказал Найл.
– Скорбо выслеживали особо, или он был убит случайно?
– Специально выслеживали.
– Откуда взялись убийцы?
– Откуда-то… из-под земли.
– Из Диры?
– Нет, не из Диры. Откуда-то… из другого места.
– А откуда, не выяснил?
Найл закрыл глаза и попытался сосредоточить память, но не вышло.
– Нет. Все произошло так быстро.
– Ну, с нашими возможностями это исправимо. Что еще ты выяснил?
– Ненависть… Я почувствовал ненависть. Этот человек был кем-то вроде дознавателя или палача. И было еще кое-что, чего я не понял… Это был не совсем человек.
– В каком смысле?
– Не знаю. Просто как-то почуял.
Последовала пауза. Затем Найл произнес:
– Просто не верится… что может быть еще один подземный город. Уж тебе наверняка было бы о нем известно? Старец покачал головой.
– Боюсь, наша система сбора информации не без погрешностей.
– Но чтобы целый город…
– А знаешь, есть-таки одна любопытная легенда, берущая начало в двадцатом веке. О космических странниках из отдаленной галактики, остановившихся на Земле, когда у них вышли все запасы. Солнечная радиация была для них смертельна, поэтому они основали поселение под землей и создали развитую цивилизацию, когда человечество еще обитало в пещерах. Но от тягот подземной жизни их численность все убывала. Многие из тех, что уцелели, в некотором смысле подвинулись рассудком и потому превратились в чудовищ.
– Чудовищ?
– Разум изменил им. Кое-кто начал набрасываться на людей. По некоторым сведениям, эти люди явились прототипами легенд о вампирах, вурдалаках, леших и прочей нечисти из подземного мира.
– И что, это правда!
Старец звучно усмехнулся.
– Торвальд Стииг сказал бы, что это абсолютный нонсенс. Но при этом, пожав плечами, добавил бы, что во всякой легенде есть неуловимая доля правды.
– Тогда как мы можем узнать о том подземном городе?
– Пока тебе следует надеяться в основном на интерналайзеры. Вы контактировали лишь секунду, тем не менее ты мог бы узнать куда больше, чем сам полагаешь.
Найл потянулся к пульту, но приостановился.
– Ты говоришь, мне надо подождать до завтра?
– Тебе решать. Если ты утомлен, результаты будут неважные.
Голову ломило от усталости, но любопытство все-таки пересилило.
– Попробую-ка я еще paз.
Он лег закрыл глаза и тронул кнопку «старт». Головная боль рассосалась, и появился невероятный соблазн уснуть. Однако Найл сдержал себя и нажал на вторую кнопку. Еще труднее оказалось не поддаться волнам уютной расслабленности, размывающим сознание. Стремясь скорее с этим покончить, Найл коснулся девятой кнопки.