– Универсам… Ты там работаешь?
– Какая это работа? Журнальчики почитываю… Папин знакомый устроил. Надо же где-то перекантоваться до осени. Не хочу все время выпрашивать: маман, дай десятку, дай пятерку. На карманные расходы хватает. И подружки тут хорошие. А ты?
Окинула его оценивающим взглядом.
– Все в том же кривобоком костюме… – безжалостно констатировала Игорь кивнул:
– Да. Это мой талисман. Надеваю по большим праздникам.
– Какой сегодня праздник?
– День святого Игоря.
– О-о! Уже в святые себя зачислил?
– Не я. Народ, – поднял он палец.
Лика засмеялась:
– От скромности не помрешь. По-прежнему веришь в боль
шое и чистое?
– Да. В слона, который искупался в ванной.
Ее позвали. Ома сходила, принесла кофе, блинчики.
– А знаешь, здесь стало уютно. Раньше… бр-р-р! Мы и не заглядывали. А теперь как по мановению волшебной руки…
Он промолчал. Не говорить же ей, что эта рука лежит сейчас рядом с ее рукой. Она наклонилась над столом.
– Но мы знаем… Это сделал Потребитель!
– Какой потребитель? – прикинулся он непонимающим.
– Не говори, что ты о нем не слышал, – она сделала глоток, откусила блинчик. – Весь город гудит. Вот это мужчина! Хотела бы я посмотреть на него хоть одним глазком,
– Мужчина? – он криво улыбнулся. – А может, женщина?
– Ну да! Голос-то в трубке мужской…
– В трубке? – насторожился он.
Лика замялась:
– Ну, девочки болтают… Звенит мужчина, называется Потребителем, требует улучшить работу, а если не подчиняются, то потом жестоко наказывает. Его все жулики боятся, – она понизила голос. – К нам из милиции приходили, ищут его. Всем телефон дали, по которому надо звонить, если он заявится. Но мы и не подумаем! Пусть приходит! Все девушки ждут.
«Вот откуда ветер дует! Жулики воспрянули духом…»
– И как же он наказывает? – равнодушно спросил он.
– Подкарауливает со своими бандитами и до полусмерти избивает. Похищает людей, подвергает пыткам. Загоняет иголки под ногти… Конечно, это жестоко, но иначе, видно, нельзя. Уговоры да указы не действуют…
«Брехня! – чуть не крикнул он. – Что придумали, сволочи… Распускают грязные слухи… Ах, подлецы!»
– Тебе плохо? – донесся Ликин голос. – Ты прямо побелел!
– Ничего, – выдавил он. – Это… от недоедания.
Взгляд ее стал жалостливым.
– Экономишь на еде? – она снова посмотрела на костюм. – Вот и этот брак. Если бы ты пожаловался Потребителю… Только неизвестно, где он. Чему ты улыбаешься? Хочешь, я поговорю с девочками, они достанут тебе клевую прикидку. И недорого.
Он окончательно развеселился.
– Не хлопочи. Мне и в этой прикидке неплохо, – потрепал ее по плечу, повернулся и вышел. На улице распахнул пиджак и сказал в «уоки-токи»: