- Рад снова вас видеть, командир, - ответил Гримс, припомнив, как помощник другого капитана осуществил свое намерение поскорее сбежать от крыс. - Очень рад.
Он взглянул в иллюминаторы. Грузовое судно было по-прежнему рядом, точно так же, как и в момент, когда они подошли к нему. Использовать ракеты было невозможно - взрыв уничтожил бы их обоих.
- Ты должен закончить свою работу, человек Гримс, - напомнил Серессор.
- Я знаю, знаю.
Теперь уже некуда было спешить. Теперь у них было время, чтобы выбрать лучший способ уничтожения.
- Вооружение готово, сэр.
- Спасибо. Для начала, командир Уильямс, нужно увеличить расстояние.
Но внезапно облик "Запада" стал мутнеть и как бы растворяться, пока не исчез совсем. Он исчез, как догоревшая свеча. Гримс выругался. Нужно же было предусмотреть это! У мутантов был доступ к отсеку системы Мансхенна. Но что они могли знать об этом? Как они научились ей пользоваться?
- Включить систему Мансхенна, - приказал он. - Стандартная степень сжатия.
На это требовалось время - но не слишком много. Бронсон был наготове на своем посту, и по-военному быстро выполнил команду (хотя сам Гримс долгое время служил на торговом Флоте и был офицером запаса, он всегда гордился тем, что на его кораблях царит атмосфера военной дисциплины).
Наступил недолгий период полкой дезориентации во времени, неприятное чувство, что время течет вспять, головокружение, тошнота... За иллюминаторами Галактика свернулась в огромную бутылку Клейна, а солнце Лорна закрутилось мелкой спиралью.
Но "Запада" нигде не было видно.
Гримс взял трубку телефона.
- Командир Бронсон! Вы можете синхронизироваться с ним?
- Я пытаюсь, сэр...
Гримс представил себе, как тот сидит за своей приборной доской, уставившись в экран компьютера управления, и медленно вращает ручку синхронизации. Внезапно высокий тон раскрученных гироскопов задрожал, и одновременно все предметы в рубке как бы потускнели и потеряли четкость очертаний, чтобы затем засиять с новой силой.
- Вот эти вонючие ублюдки! - указал на иллюминатор Уильямс.
Это были действительно они, совсем рядом. На абсолютном черном фоне их корабль выглядел как призрак. Он мелко дрожал и казался совершенно нереальным.
- Огонь из всех орудий! - приказал Гримс.
- Но, сэр! - запротестовал один из офицеров. - Изменение массы корабля при включенной навигационной системе...
- Огонь из всех орудий! - повторил Гримс.
- Есть, сэр! - с готовностью откликнулся Картер.
Но, казалось, что они стреляют по тени. Ракетные снаряды один за другим уходили в сторону висевшего рядом корабля, лазерные пушки рассекали его вдоль и поперек - и ничего не происходило.