– В заключение собрания, – произнес визирь, – я подтверждаю отказ от книг для записи рождений, смертей, браков и разводов. Когда коронуется фараон, мы не упоминаем о его возрасте, мы славим его власть. Сохраним это состояние духа, в котором больше заботы о вечной истине, нежели о преходящих делах, и Египет останется пребывать в гармонии, по образу небес.
Напуганной до смерти госпоже Силкет никак не удавалось усмирить ярость мужа. Бел-Тран в бешенстве крушил дорогие вазы, рвал папирусы, поносил богов.
Силкет ушла в свои комнаты. Она выпила микстуру из финикового сока, касторки и настоя сикоморы, которая должна была притупить боль в животе. Один врач говорил, что во всем виноваты вены, другой – переедание, третий прописал ей клизмы из женского молока. Но живот продолжал болеть, будто она искупала свои грехи. Ей так хотелось доверить свои кошмары толкователю снов и обратиться за помощью к Нефрет. Но первый уехал из Мемфиса, а другая стала врагом.
В комнату ворвался Бел-Тран:
– Опять больна!
– Ты должен понять, меня пожирает недуг.
– Я оплачиваю тебе лучших врачей.
– Только Нефрет сможет меня вылечить!
– Бред! Она знает столько же, сколько все другие.
– Ты ошибаешься.
– Разве я ошибался, когда начал свое восхождение? Я сделал из тебя одну из самых богатых женщин страны. Вскоре ты станешь самой знатной, а я буду держать верховную власть, умело управляя покорными подданными.
– Ты боишься Пазаира.
– Он раздражает меня! Он ведет себя будто настоящий визирь, которым он себя вообразил.
– Его выступление понравилось людям. Многие из твоих сторонников изменили о нем мнение.
– Дураки! Они об этом еще пожалеют! Те, кто не подчинится мановению моего пальца, моему взгляду, будут обращены в рабов.
Силкет в изнеможении легла.
– А если бы ты удовольствовался своими богатствами и позаботился бы обо мне?..
– Через десять недель мы станем хозяевами страны, а ты готова отказаться от этого из-за своего здоровья?! Ты действительно сошла с ума, моя бедная Силкет.
Она приподнялась и ухватилась за пояс его слишком тесной набедренной повязки:
– Не лги. Ты ведь уже выкинул меня из сердца и из головы?
– Что ты хочешь сказать?
– Я молода и красива, но мои нервы слишком хрупки, и мое лоно не всегда достаточно открыто любви... Ты выбрал другую как будущую царицу?
Он ударил ее по щеке и сурово произнес:
– Я вылепил тебя, Силкет, и буду продолжать это делать; пока ты будешь выполнять все мои приказы, тебе нечего бояться.
Она даже не заплакала. Лицо женщины-ребенка стало холодным, как греческий мрамор.
– А если бы я тебя бросила?