Бел-Тран улыбнулся:
– Ты слишком любишь меня, милая, и слишком любишь удобства и роскошь. Я знаю все твои грехи, мы неразделимы. Мы богохульствуем вместе, лжем вместе, вместе попираем правосудие и законы. Разве возможны более крепкие узы?
* * *
– Чудесно, – признал Пазаир, выходя из воды.
Нефрет осматривала медный ободок, опоясывавший изнутри бассейн и очищавший воду. Солнце золотило ее кожу, по которой скатывались жемчужинки воды.
Пазаир нырнул, проплыл под водой, нежно обхватил жену за талию, вынырнул и поцеловал ее в шею.
– Меня ждут в лечебнице, – улыбнулась она.
– Подождут еще немного.
– А тебе не надо вернуться во дворец?
– Даже и не знаю.
Ее сопротивление было притворным. Пазаир обнял жену и увлек на каменный бортик бассейна. Не разжимая объятий, они легли на теплые каменные плиты и отдались страсти...
Мощный рев осла нарушил безмятежность.
– Северный Ветер, – определила Нефрет.
– Этот крик означает, что пришел друг, – улыбнулся Пазаир, одеваясь.
Через несколько минут Кем приветствовал визиря и его супругу. Смельчак, дремавший под сикоморой, положив голову на скрещенные лапы, приоткрыл один глаз, равнодушно взглянул на нубийца и вновь уснул.
– Ваше публичное выступление было высоко оценено, – сообщил Кем Пазаиру. – Недовольные высказывания в адрес двора стихли, недоверие растаяло. Вас признали настоящим верховным сановником.
– А Бел-Тран? – забеспокоилась Нефрет.
– Он суетится все больше и больше. Одни сановники не принимают его приглашений на ужины, другие – закрывают перед ним двери. Поговаривают, что вы смените его без предупреждения, как только он выкинет следующий номер. Вы нанесли ему смертельный удар.
– Увы, нет, – с сожалением произнес Пазаир.
– Вы постепенно ослабляете его могущество.
– Слабое утешение.
– Даже если в его руках решающее оружие, сможет ли он им воспользоваться?
– Не будем об этом думать, будем действовать дальше.
Нубиец скрестил руки на груди:
– Вас послушать, так в конце концов поверишь, что прямолинейность – это единственный способ спасти царство от гибели.
– Это в самом деле ваше убеждение?
– Оно стоило мне носа, а вам будет стоить жизни.
– Попробуем опровергнуть это предсказание.
– Сколько времени нам осталось?
– Десять недель.
– А что слышно о поглотителе теней? – спросила Нефрет.
– Не думаю, что он решил отказаться, – ответил Кем. – Но он проиграл в поединке с Убийцей. Если в его голове зародились сомнения, может, он оставит затею?..
– Вы не стали слишком доверчивы?
– Будьте уверены, я не ослаблю бдительность.
Нефрет, улыбаясь, смотрела на нубийца.
– Ваш визит – это ведь не просто дань вежливости, не так ли?