– Взгляни на небо пустыни, – обратился к Сути старый воин. – Именно там зарождаются драгоценные камни. Небо дарит миру звезды, а звезды рождают металлы. Если ты умеешь с ними разговаривать, если тебе удастся расслышать их голоса, ты познаешь тайну золота и серебра.
– А ты знаешь их язык?
– Я был пастухом, пока не вступил вместе с кланом на дорогу в никуда. Мои дети и жена умерли в год великой засухи. Поэтому я оставил деревню и направил свои стопы в будущее без лица. Зачем искать берег, с которого никто не возвращается?
– Потерянный город – это не сон?
– Наш бывший вождь ходил туда несколько раз и приносил золото. Такова правда.
– Мы идем правильным путем?
– Если ты воин, ты сам знаешь.
Старик твердым шагом шел впереди отряда. В этом жестоком и пустынном районе на протяжении многих часов не встретишь даже антилопу. Сути шагал рядом с Пантерой, возлежавшей на импровизированных носилках, которые несли шестеро нубийцев, преисполненные счастья от того, что на их руках шествовала золотая богиня.
– Опустите меня, я хочу пройтись, – заявила «богиня».
Воины подчинились и запели песню, обещавшую врагам, что их разорвут в мелкие клочья и поглотят их магическую силу.
Пантера выглядела недовольной.
– Что ты злишься? – поинтересовался Сути.
– Это глупая затея.
– Разве ты не желала стать богатой?
– Мы знаем, где наше золото, зачем идти за миражом, рискуя умереть от жажды?
– Нубиец не умрет от жажды, и я не бегу за миражом. Этих обещаний тебе достаточно?
– Клянись, что мы пойдем искать наше золото там, где мы его оставили.
– Отчего столько упрямства?
– Ты чуть не погиб из-за этого золота, я тебя спасла. Чтобы завладеть богатством, ты убил полководца-предателя. Хватит испытывать судьбу!
Египтянин улыбнулся. У Пантеры имелось свое представление о тех событиях. Сути не стремился завладеть золотом. Настигнув пустившегося в бегство лжесвидетеля и убийцу, пытавшегося уйти от суда визиря, он лишь применил закон пустыни. То, что богатство досталось ему, – лишь свидетельство справедливости его поступка.
– Представь себе, – мечтательно произнес Сути, – потерянный город полон золота, и мы...
– Мне плевать на твои безумные планы! – перебила его Пантера. – Поклянись, что мы вернемся в пещеру.
– Даю слово.
Белокурая богиня довольно улыбнулась и поднялась на носилки...
Тропинка обрывалась у подножия горы, склон которой был усыпан черными камнями. Ветер выметал пустыню: ни сокола, ни ястреба в удушающем небе.