– Ты городской?
– Нет, из деревни. Величие Мемфиса притягивало меня. Рамсес Великий сделал из него самый красивый город в мире. Мне так бы хотелось его увидеть! Когда он выходит из своего дворца?
– Этого никто не знает. Говорят, будто он болен и переехал в Пер-Рамсес, в Дельте.
– Он, самый крепкий человек страны?
– Говорят, что его божественная сила иссякает, – вздохнула торговка.
– Ну так нужно ее восстановить!
– А возможно ли это?
– Так что, новый властитель...
Торговка кивнула, не дав ему договорить.
– Кто сменит Рамсеса? – поинтересовался Пазаир.
– А кто это может сказать?
Послышались крики. Толпа расступилась, открывая проход павиану. В несколько прыжков Убийца оказался у ног Пазаира. Торговка, решив, что перед ней вор, которого сейчас арестуют, набросила на шею «злодея» веревку. Но против обычая павиан не вцепился жертве в лодыжку, а остался сидеть рядом, пока не подошел Кем.
– Я сама его задержала! – похвасталась торговка. – У меня есть право на награду?
– Посмотрим, – ответил нубиец, увлекая за собой Пазаира.
– У вас такой рассерженный вид, – заметил визирь.
– Почему вы меня не предупредили?! – упрекнул его нубиец. – Вы были крайне неосторожны.
– Никто не мог меня узнать.
– Убийца же нашел вас.
– Мне нужно слышать, что говорят люди.
– Ну, и много вы узнали нового?
– Положение не блестящее. Бел-Тран подготавливает людей к падению Рамсеса.
* * *
Несмотря на важность собрания, на котором она должна была председательствовать, Нефрет задерживалась. Некоторые ворчуны обвиняли ее в кокетстве. На самом же деле она оказывала срочную помощь трем добрым друзьям их дома – Проказнице, мучавшейся от несварения желудка, Смельчаку, которого душил кашель, и Северному Ветру, повредившему копыто.
При появлении главной целительницы царства все встали и поклонились ей. Легкое недовольство испарилось от очарования Нефрет; когда она говорила, ее голос действовал на окружающих подобно бальзаму. Присутствие Бел-Трана удивило Нефрет.
– Я прибыл сюда для участия в обсуждении расходов, – объяснил он. – Сегодня будут приняты решения, касающиеся целительства. Я должен быть уверен, что они не нарушат равновесие государственного бюджета, за соблюдение которого я несу ответственность перед визирем.
Обычно Двойной Белый дом довольствовался тем, что присылал какого-нибудь чиновника. Визит Бел-Трана предвещал бой, к которому Нефрет не была готова.
– Я не удовлетворена количеством лечебниц в столицах провинций и в больших селениях. Предлагаю открыть десять новых лечебниц подобных мемфисской.
– Постойте! – вмешался Бел-Тран. – Затраты были бы огромны.