Еще раньше, знаменитым приказом № 1 Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов, ко всему прочему отменялось титулование – разного рода «ваше благородие» и «превосходительство». Офицерам запрещалось «тыкать» нижним чинам, а те, в свою очередь, обращаясь к начальству, должны были использовать слово «гражданин». После Учредительного собрания в официальные нормы воинского этикета вернулся предикатный титул «господин», а в армейских частях солдат стали по-прежнему звать на «ты». Только флотские офицеры упорно предпочитали «выкать» подчиненным. С одной стороны, это шло от старших по чину, в которых на всю жизнь засел страх перед матросской вольницей. С другой стороны, молодые мичманы охотно придерживались заданного стиля общения – они находили весьма пикантным сочетание почтительной формы местоимения с матерной руганью.
– Вас ждут, – выйдя в коридор, объявил вестовой с торжественностью английского дворецкого.
Жохов с Петром вошли в каюту и оказались в той ее части, которая называлась командирским салоном. Из-за массивного письменного стола навстречу им поднялся невысокий моряк. Всем своим обликом он напоминал Наполеона Бонапарта: под белым кителем угадывалось солидное брюшко, полное лицо с вполне сложившимся двойным подбородком, коротко стриженные темные волосы. Жгучий, пронзительный взгляд и двойная вертикальная складка между бровями выдавали в нем честолюбца, для которого командный мостик линейного корабля – лишь промежуточная ступень служебного роста. У Петра сразу возникло ощущение, что, едва они с Жоховым появились на пороге, капитан первого ранга Нелидов начал прикидывать, каким образом появление на линкоре незнакомого поручика может повлиять на его карьеру.
– Здравствуйте, ваше высокоблагородие! – почтительно склонив голову, произнес капитан-лейтенант. Офицеры, еще заставшие тот. Императорский, флот, позволяли себе в знак уважения употреблять между собой упраздненные титулы. – Разрешите представить поручика Шувалова, прикомандированного к комиссии по расследованию причин гибели «Демократии».
– Здравствуйте, господа! Поздравляю вас, поручик! Это очень ответственное поручение. Видимо, в Петрограде вас высоко ценят.
– Это чистая случайность, господин капитан первого ранга, – стал открещиваться Петр, сохраняя под испытующим взором Нелидова внешнее спокойствие. – Алексей Васильевич может подтвердить – я оказался в составе комиссии лишь потому, что не вовремя попался под руку. К тому же возложенные на меня обязанности предварительного сбора свидетельских показаний делают мою роль в комиссии весьма незначительной. Тем не менее, несмотря на печальные обстоятельства, я благодарен вам за возможность побывать на настоящем боевом корабле, да еще в ранге гостя.