– Иными словами, нас с вами, Петр Андреевич, подозревают в провокации, – задумчиво проговорил Жохов. Затем, уже обращаясь к старшему офицеру «Воли», предложил: – Чаю с нами выпьешь?
– Лучше коньяку, – буркнул тот.
Помедлив, капитан 2 ранга снял фуражку, подсел к столу.
Пока Жохов отбивал с горлышка сургуч, вытаскивал пробку, разливал коньяк по стаканам, Владимир Иосифович сидел с отрешенным видом. Получив свою порцию, поглядел в лицо начальнику контрразведки, встретился глазами с Шуваловым, потом примиряюще произнес:
– Кого господь хочет наказать, того лишает разума. Не держите на меня зла, господа!
– За торжество разума! – отсалютовал стаканом Жохов.
– Placeat diis! – завершил Петр традиционным студенческим тостом. На всякий случай перевел с латыни: – Да будет угодно богам!
Офицеры выпили, одновременно потянулись к блюдечку с ломтиками лимона. Так закусывать коньяк, по утверждению журнала «Сатирикон», придумал Николай Второй. В номере, посвященном годовщине падения монархии, анонимный фельетонист писал, что для России это было единственно полезное деяние бывшего царя.
– Ну как, полегчало? – поинтересовался Алексей Васильевич у гостя. – Тогда рассказывай все – от начала до конца.
– Особо рассказывать нечего, – начал Храбро-Василевский. – Один из писарей принес. У них там, в канцелярии, есть рундук, где хранится ведро и ветошь для приборки. Он ведро вытащил, а в нем вместе с бескозыркой лежали эти, как ты говоришь, приборы – четыре штуки. Писарь-дубина взял один, да покрутил колечко, внутри что-то щелкнуло. Примерно через минуту из отверстий огонь показался; цилиндрик у него в руках так раскалился, что не удержать. Он выронил – к счастью, прямо в ведро; схватил его и бегом наверх, чтобы выкинуть за борт.
– Неужели выбросил? – огорчился Жохов.
– Вместе с ведром, – подтвердил Храбро-Василевский. – Говорил, только пшикнуло в воде, как от раскаленного уголька. Сей цирковой фокус увидел мичман Пагануццы. Он этого дурака за шиворот и вместе с находкой ко мне. Я Нелидову доложил…
– Берусь предсказать последствия твоего доклада, – прервал Алексей Васильевич наступившую было паузу. – Будучи натурой чувствительной, Бонапартий пришел в сильное волнение, сочтя обнаруженные предметы доказательством нечестной игры со стороны контрразведки. Он был так убедителен в своем страстном монологе, что заразил безумием старшего офицера. Тот воспылал жаждой мести и помчался в штаб требовать сатисфакции. Правда, напоследок командир корабля выразил одно пожелание. Какое, Вольдемар?
– Тебе, Свистун, наверно, сам черт с кораблей семафоры шлет, если ты заранее все знаешь, – пошутил старший офицер. – А если серьезно, то действительно есть просьба Нелидова. По зрелом размышлении, я к ней тоже присоединяюсь…