Бессмысленное заявление. Она говорила это не столько для него, сколько для себя. Ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь опроверг ее слова. Но на совещании царило редкое единодушие.
– Это – война, – подтвердил Симаргл и бесстрастно добавил: – Обычное занятие человечества.
Сова поручила телохранителю встретить Командора на причале. Его корабль сел в порту всего за час до начала штурма щита. К этому времени порт был практически пуст, не считая мелких гражданских судов: каперский флот всем составом вышел на орбиту. Пиратская Корпорация не имела больше сил к сопротивлению верховной власти – Совет ее директоров в полном составе был арестован, и у Совы были все основания полагать, что Симаргл на сей раз не ограничится высылкой. Объявленная амнистия распространялась только на рядовых членов пиратского сообщества. Они были вооружены и отлично экипированы, их корабли остались единственными боеспособными судами в порту (военный флот Тонатоса в период верховного многоначалия генералов был перебазирован Сейтом Тошесто в южные провинции). В отличие от Магистра, Симаргл так и не отдал приказ о подготовке орбитальных госпиталей – для Тонатоса это была война не на жизнь, а на смерть. Каждый капер в порту знал, что в случае поражения здоровье ему уже не понадобится.
В преддверии штурма в ставке верховного главнокомандующего Тонатоса было на удивление безлюдно и спокойно – гвардейцы отбыли на разные участки обороны щита, в штабе остался только сам Симаргл и несменяемый на своем посту Индрис Гари. Даже многочисленные мониторы связи сейчас тускло светились в режиме ожидания.
Сова не отрывала взгляд от центрального экрана, на котором огненными точками поблескивали обозначения кораблей армий, застывших с двух сторон орбитального щита. Эскадра Ордена завершила перестроение в новый боевой порядок, но предсказать направление главного удара Сова бы не решилась. Для преодоления тактической обороны противника Орден мог предпринять и изолированный прорыв на узком участке фронта, и ряд частных прорывов по всему щиту с одной непредсказуемой атакой на главном направлении, и отдельные последовательные прорывы на разных, взаимосвязанных между собою наступательных линиях. Но первыми в дело, несомненно, пустят беспилотные машины. Их задача – оттянуть на себя огонь щитовых батарей, истощить энергетические ресурсы щита до того, как в дело вступят крейсера с десантными ботами. Успешная высадка десанта равносильна победе: еще ни разу в истории межпланетных конфликтов никому не удавалось отвоевать планету после того, как на нее высаживался вражеский десант. Сопротивление наземных армий при утраченном контроле над орбитой всегда являет собой лишь жалкие попытки оттянуть признание поражения. Сова знала, что у Тонатоса практически нет наземных сил. Гвардия была способна совершить переворот в столице, но не выиграть войну против Ордена на поверхности планеты. Орбитальная схватка решала все.