Не исключено, что это ребенок, дожидающийся взрослых, или женщина, отпустившая любовника за покупками.
– Эй! - позвал Кервин. - Я хочу задать пару вопросов насчет недавнего падения метеорита! Я… студент-астроном и пытаюсь найти метеорит. Это помогло бы мне написать дипломную работу.
После продолжительного молчания ему ответили. Голос раздался прямо за дверью, и Кервин от испуга отскочил.
– Метеорит?
– Да. Шестого мая, примерно в час ночи.
– Он упал поблизости?
– Совсем рядом. Может, прямо за вашим домом. Вы его видели?
– Нет, простите, не видал. Я… Обычно я в это время сплю. Кервин Фриз удрученно покачал головой.
– Тогда, может, слышали что-нибудь? Я говорил кое с кем в округе. Люди твердят, что их разбудил какой-то звук - то ли гром, то ли самолет.
Молчание было гробовым. Потом Кервину почудилось бормотание.
– Не могли бы вы все-таки отпереть дверь? При закрытой двери трудно разговаривать. Не бойтесь, я не страшный.
– Простите, но это невозможно.
– Что ж, понимаю. Так вы что-нибудь слышали?
– Ничего не слышал. Мы тогда еще не заняли дом. Фриз нахмурился.
– Минуту назад вы сказали, что спали, а теперь говорите, что вас здесь вообще не было?
– Были, но не в доме. - Последовала пауза, снова бормотание. - Мы стояли лагерем… на противоположном краю долины.
– И ровным счетом ничего не слышали?
– Ничего.
Странный разговор, думал Кервин Фриз по дороге домой. Невидимый собеседник (и кто-то второй - он не сомневался, что их в доме двое), бесполый голос со странным акцентом, загадочные ответы… В высшей степени странно. Он дал волю воображению: либо в доме держат заложника, либо это любовная интрига, либо в доме без ведома владельца поселились случайные люди.
Последнее предположение выглядело наиболее вероятным. Кервин решил позвонить с утра шерифу и посоветовать установить наблюдение за домом. Может оказаться, что там всего лишь забавляются подростки, но возможен и более мрачный исход. Вообще-то он не любил совать нос в чужие дела и не воображал себя добрым самаритянином, но тут явно подвернулась возможность без лишних хлопот для себя предотвратить беду.
Стен Шелл устал. Вернее, он находился на последнем издыхании. На десятый день двухмесячного турне, имевшего целью разрекламировать его последние книги, он изнывал в гигантском магазине «Варне энд Нобл» в Сакраменто. Одно дело - разглядывать книги на полках, и совсем другое - сидеть сиднем, молясь, чтобы вон та стайка новых посетителей обратила внимание на его романы. С другой стороны, он радовался, что попал сюда: до того он просиживал штаны в маленьких магазинчиках, где едва удавалось расчистить место для столика и где количество чудаков, просивших его автограф, редко превышало двух-трех за день.