Вместе они пили и веселились, играли в дурака. Тося пьянел с каждой минутой. Он вспомнил, какую необычную игру ему показали финны в поезде, в котором они вместе ехали в Питер из Москвы. Он забыл название, но смысл помнил.
И он показал игру, которую придумал как-то вместе с Хубертом. Назвали ее тогда «пять карт».
За основу бралась игра под названием «стос». В некоторых кругах она имеет название «твое — мое» или «бита — есть». В данной игре партнеру предлагается играть не всей колодой, а всего лишь пятью картами. Один ставит, другой мечет. То есть один выбирает из своей колоды любую карту и врезает ее в колоду партнера. Тот, сняв верхнюю часть колоды в месте врезанной карты, кладет ее вниз, переворачивает всю колоду и просматривает по очереди первые пять карт. Если среди них нет такой же карты, как в руках партнера, значит, он выиграл. А если есть — значит, проиграл.
Игра очень проста и заманчива. Фактически нужно найти одну из пяти карт, лежащих по очереди. Ну, а если не получится здесь — не беда, можно взять другую сторону.
В процессе игры рижане знакомились с системой счета. Тося напомнил, что каждая карта имеет четыре масти и счет соответственно увеличивается по мере попадания в нужный цвет и масть.
Но счет еще не закончен. Еще следует помнить о том, какой по счету была угаданная карта.
— Даже если честно играть в «пять карт», я только в счете похороню любого, — говорил Тося Хуберту после очередной ночи игры в гостинице «Россия».
Но в этот раз он не собирался играть честно. У Виолы находились три колоды карт, каждая из которых работала как часы, — нужные карты вытаскивались путем легкого движения двух пальцев по бокам колоды.
Такие карты сделать было просто до гениальности. Он незначительно заузил колоду к одному из ее краев.
В зауженной таким образом колоде получается, что, если повернуть нужную карту полюсами, ее всегда можно найти, а когда в ней отпала нужда, повернуть обратно и «потерять».
Как только колода забивалась и требовалось прилагать сноровку, Виола тут же незаметно передавала Тосе новую. Тот ее умело подменивал.
У рижан закончились все наличные, но они продолжали играть. Тося чувствовал вес их золота, которое перекочевало к нему в карман. Но они упорно требовали продолжения, зная, что вот-вот удача отвернется от ненавистного слащавого счастливчика с кучей денег.
Они давно мошенничали, подменивая поставленную карту, но везло им очень редко. Тося часто открывал карты, где четыре из пяти были одинаковые и всегда не те.
Когда ему подходила очередь ставить, он брал специальную колоду, подготовленную только для этой цели. Карты в ней были сделаны книжкой, и, например, трефовый валет мог превращаться в короля. Для изготовления такой колоды он расслоил, к примеру, такого же короля, взятого из второй колоды. Получилось две части. На одной части — король, а на другой — рубашка. Часть с королем он наклеил на освободившееся место в частично расслоенной карте трефового валета.