— Это нечестно! Мы так не договаривались, — взвыл чемпион спорта, но его тут же успокоили собравшиеся, возразив, что все в порядке.
Тогда атлет заметил:
— Это детская шуточка. Я так легко на нее попался. А давай сделаем так, — начал фантазировать проигравший. — Давай положим монетку на скатерть и накроем тарелкой… Давай монетку, я покажу как.
— Нет, пользуйся своей, — огрызнулся Рома.
— Ну хорошо, — продолжал заведенный и оскорбленный крепыш. — Монетку можно заменить рублем.
Он достал из кармана бумажный рубль, положил на центр стола, накрыл тарелкой, сверху поставил графин с соком и сказал:
— Ни до чего не дотрагиваясь — ни до графина, ни до скатерти, ни до стола — в течение двух минут нужно вытащить рубль из-под тарелки.
— Ну что ж, это будет сложнее, а стало быть, дороже. Я готов поставить тысячу на то, что сделаю, что ты просишь.
На какое-то мгновение атлет растерялся и вопросительно посмотрел в сторону своего недавнего долиста, с которым разделил проигрыш. Тот в ответ подмигнул и сделал жест, говорящий, что Рома блефует. Атлет достал деньги, но их оказалось девятьсот. Тогда Рома указал на цепь, которая свисала с бычьей шеи спортсмена. Снова кто-то перебил крепкое рукопожатие. Ромин друг держал все деньги и цепь. Вся компания напряженно следила за Ромой, который ерзал на стуле, корча какие-то гримасы, то приближаясь, то отдаляясь от стола, заставляя при этом нервничать атлета. Уже начала подходить к концу вторая минута, когда Аркан — так звали Роминого друга — стал передавать мятый рубль Роме, стараясь делать это незаметно. При этом взгляды обоих были устремлены к графину. Атлет заметил, как Рома тянется к рублю под столом, вскочил с места и начал кричать:
— Это нечестно! Спор был — не дотрагиваться! Никому не дотрагиваться! Ему тоже нельзя трогать! — И с этими словами он стал разбирать пирамиду: сначала графин, потом — тарелку, и когда на столе открылся рубль, Рома взял его двумя пальцами, поднял вверх и сказал:
— Я выполнил все условия спора и, похоже, уложился вовремя. — И тут же стал примерять цепь.
Сидящие развеселились. На атлета посыпались насмешки, а на Рому — одобряющие и поздравляющие восклицания.
— Аркан, пойдем поговорим о деле с нашим новым долистом, — вставая, сказал Рома. — Чеснок, глотнем воздуху? — громко обратился он к сидящему в торце стола высокому худощавому парню, одетому в дорогой костюм.
Они удобно расположились в глубоких креслах вестибюля. Разговор шел очень оживленно. Чеснок и Рома отвечали на различные вопросы Аркана.
— …Рад знакомству, — прощаясь, заключил Аркан, обращаясь к Чесноку.