В конце концов было решено, что за недостающие деньги Тося поставит перстень с четырьмя бриллиантами. Снимая кольцо с пальца, он заметил Саше, что это ювелирное изделие он никогда не ставит ни в одну игру, потому что это подарок дорогого ему человека.
Началась игра в традиционной форме.
— Мне больше ходить некуда. Пат. — И Саша посмотрел в сторону лежащих на открытой дверце бардачка пачек денег, сверху которых весело поигрывали бликами четыре бриллиантика Тосиного перстенька.
— Один момент, — остановил его Хуберт. — Мне кажется, что вы не совсем внимательны, так как пешка с поля А4 может шагнуть на поле A3.
Саша остолбенел. Он молча смотрел на две пешки, которые стояли у края доски, уткнувшись друг в друга. Он всегда знал, что они мертвы и бесполезны, и считал, что на доске они нужны лишь для того, чтобы придать большую значительность этюду.
Уже давно уехал Хуберт с выигранными деньгами, а Саша все не мог прийти в себя. Он недоумевал, как же могло такое произойти. „Может, это Тося показал мне еще один вариант наживы денег?“ Но он отогнал от себя эту мысль, так как хорошо помнил, что именно он уговаривал воспользоваться четырехходовкой, хотя у Тоси был иной план. „Но что же делать? — думал Саша. — Тося договорился с Хубертом завтра выкупить свое кольцо, и деньги для этого должен буду дать я. Это моя доля проигрыша. Но как не хочется платить!“
Через два дня Тося нашел Сашу в „Тритоне“.
— Давай деньги, пора выкупать кольцо, — заметил он. — Я видел его и перебил стрелку.
Но денег у Саши не оказалось. При этом он рассказывал весьма жалостливые истории.
Прошла еще пара дней и еще. Но денег по-прежнему не было.
Хуберт посоветовал Тосе забыть об этих деньгах, равно как и о самом Саше. Тот так и поступил.
Ясным солнечным днем Тося с Лешей останавливали такси. Мимо пронеслась машина и затормозила в тридцати метрах от них. Включился задний ход, и в подъехавшей машине друзья увидели Сашу Петрова, который приветливо сказал:
— Садитесь, подвезу.
Они забрались на заднее сиденье машины. Держа руки внизу, Тося снял с пальца перстень и, показывая его Леше, спросил:
— Как думаешь, он заметил? Леша посмотрел на совершенно спокойного Сашу, который вел какой-то пустой разговор.
— Нет, он не увидел, — успокоил Леша своего товарища.
Саша узнал, что друзья едут обедать в ресторан „Пицунда“, и изъявил желание к ним присоединиться.
Они втроем сидели за пустым столом в ожидании холодных закусок. Тут ни с того ни с сего Саша сказал:
— Тося, я считал, что пора становления нашего знакомства уже закончена и теперь мы с тобой относимся друг к другу искренне и по-товарищески.