– Аномалий нет, – быстро, через плечо глянул на Гупи Муха. – Чисто.
Все верно, детектор не фиксировал аномалий вблизи заброшенного дома. Но это вовсе не означало, что путь свободен. Чем-то не нравился Гупи этот дом с провалившейся крышей и покосившимися стенами. Что-то в нем было не так. А вот что именно, он пока и сам понять не мог.
Стекла в окнах, как и полагается, выбиты. Венцы на углах дома мхом поросли. Обвалившаяся по краю печная труба торчала, будто поднятый большой палец ловящего попутку автостопщика. А попутчик, как известно, мог и маньяком оказаться.
– Ну, чего там у вас? – подал недовольный голос Рикошет. – Почему стоим?
Муха выжидающе смотрел на Гупи. Ждал, что скажет сталкер.
Гупи еще раз обвел взглядом двор.
Крыльцо с провалившимися ступенями и почерневшими от дождей балясинами…
Входная дверь, висящая на одной петле…
Брошенный кем-то давным-давно игрушечный грузовичок. Простенький, из досочек сколоченный. Сейчас такие не делают…
Колодец с чудом уцелевшим воротом…
Вот оно!
Гупи вдруг понял, что его настораживало.
Металлическая рукоятка ворота блестела, словно отполированная. Будто за нее каждый день по нескольку раз брались руками и крутили туда-сюда, то опуская пустое ведро, то снова поднимая водой наполненное.
– Слоник! – окликнул Гупи отмычку. – Поди, загляни в колодец.
– Зачем? – удивился парень.
– Не «зачем», а быстро!
– Давай делай, что говорят! – скомандовал Рикошет.
Заметно хромая, но при этом отчаянно стараясь не показывать, как ему плохо, Слоник подошел к Гупи.
– А автомат?
– Не нужен тебе автомат, – сказал, будто отрубил, сталкер. – Иди вон к тому камню, что впереди, на краю канавы. Видишь?
– Ага, – кивнул Слоник.
– Иди не спеша. Скомандую «назад» – сразу назад бежишь. «Ложись» – на землю падаешь. И не думаешь, а исполняешь. Ясно?
– Ясно.
– Давай!
– А когда дойду?
– Сначала дойди.
Гупи ободряюще хопнул отмычку по плечу.
Слоник медленно пошел вперед.
Шаг. Другой. Третий…
Он шел, безвольно опустив руки, сгорбив спину, глядя не вперед и не по сторонам, а под ноги. Казалось, он уже знал, что предопределено ему судьбой. И, более того, уже смирился с участью жертвы.
Гупи положил ствол автомата на сгиб левой руки. Пальцами правой коснулся висящей на карабине гранаты для подствольника.
Гупи знал это мерзкое ощущение, возникающее в коленках, перед тем, как что-то должно случиться. Как будто сидишь в тесном ящике и страшно хочешь выпрямить ноги. А – некуда.
Что-то должно произойти. Что-то очень нехорошее. Поганое. Что-то непременно случится…
Слоник остановился возле указанного камня и оглянулся.